— Люблю девятки. Они у меня счастливые. Вот и «Громов» встретился нам девятого.
Она продолжала:
— В прошлый сезон мне действительно здорово повезло. Я попала в поисковую партию, которая нашла промышленное месторождение золота. Но заметьте: нас послали туда после того, как была составлена геологическая карта района! Может быть, на Омолоне мы подготовим такой золотой улов тем, кто придет вслед за нами.
Семь раз отмерь, один раз отрежь… Эту пословицу в тайге несколько видоизменили: сто семь раз проверь, уточни и повтори, тогда отправляйся в маршрут.
Перед выходом еще и еще раз изучали карту, делали пометки.
Поход намечался короткий — с утра до вечера, двумя отрядами, по параллельным дугообразным маршрутам на расстоянии километра друг от друга. Начинался и заканчивался маршрут на берегу Омолона. В первой паре Степан Сухов и Слава Горин, во второй — Ираида Кочева и Жора Рыло. Передвижной базой была плоскодонка «Иван Черский», отданная в распоряжение Юры Кущенко и Владика Ловинкина. Задание — проплыть двадцать километров по реке и вечером ждать оба отряда в условленном месте на берегу. И конечно, приготовить для всех ужин.
Четверка пошла совсем налегке, без палаток и спальных мешков, с минимальным запасом продуктов. Расчет был, казалось, верным, ведь Юра и Владик «сто семь раз» повторили, где им ждать, Юра даже срисовал карту.
Степан Сухов и Слава Горин километров через десять увидели глубокое ущелье с острыми каменными глыбами по крутым стенкам. Ущелье походило на огромную пасть. Взяли первые образцы.
Степан Донатыч, отбив образец, передавал его Славе, который вытаскивал из полевой сумки типографскую этикетку, заполнял карандашом соответствующие графы: наименование геологической партии, год, номер коллекции, номер обнажения, номер образца. Всему этому Славу научил коллектор Владик. Спустились в ущелье, чтобы замерить падение пород. Спуск был трудным, порвали одежды, исцарапались об острые камни.
Сухов изучил правую сторону, потом левую, тщательно зарисовал их в пикетажную книжку. Снова стал всматриваться в безмолвные каменные стены и рассуждал вслух.
— Так… Направление совпадает… Коренные породы те же… Эй, Слава! Иди-ка сюда. Нам с тобой повезло. Ты не забыл про поиск на Пятковской, про контакт?
— Конечно, не забыл. Он здесь?
— Угадал. Смотри: здесь контакт двух толщ. Вот разгадка, из-за которой Ираида Александровна едва не поплатилась жизнью на Пятковской. Представляешь, как она обрадуется!
— Зачем мы тут опять брали образцы? — спросил Слава. — Разве зарисовок в пикетажной книжке мало?