Где-то неподалеку от нас прогремел выстрел, потом — второй. Абаев тут же вытаскивает пистолет и стреляет.
Раздается громкое «ого-го-го!», и из зарослей стланика выходит человек: в правой руке у него дробовик в левой — две куропатки.
— Егор Семенович, привет! — восклицает Абаев. — Ну, как у вас тут дела? Все здоровы? Хорошо. А золотишко есть?
— Подцепили! Во! — Егор Семенович оттопыривает большой палец.
И вот мы в походном положке.
Нам прежде всего предлагают согреться чайком.
— Нет, сперва покажите золотишко, а потом уж чай, — говорит Абаев.
Он с волнением, быстро раскрывает капсулу — конвертик, сделанный из плотной бумаги. В нем второй, совсем маленький, конвертик, словно обертка аптечного порошка. И в ней — желтое пшено. Золото! То самое золото, о котором геологи говорят как поэты: это солнечные лучи, остывшие и затвердевшие от прикосновения с вечной мерзлотой. Долго они скрывались под землей, а теперь извлечены из ледяных кладовых. И человек, поймавший эти твердые лучи, заставит их снова засверкать!
Начинается профессиональный разговор: какое золото, где взято, сколько граммов на лоток, на кубометр… Итог: найдено, судя по предварительным данным, новое месторождение.
…Нас разбудил чуть свет дятел, барабанивший по лиственнице, за которую был закреплен положок. Что ж, подъем так подъем.
Несмотря на такой ранний час, завтрак уже был готов. Его приготовил тот самый Егор Семенович Шевчук, который первым встретился нам с Абаевым.
Егор Семенович успел даже побриться. Пшеничные усы были аккуратно подкручены.
Сегодня в таежном меню — ландорики и компот из голубики и смородины.
Что такое ландорики? Егор Семенович показывает их: обыкновенные оладьи. Необыкновенное у них лишь название, кем-то придуманное в тайге, да еще то, на чем они жарились. Сковороды в отряде нет, и Шевчук творил ландорики… на камне, плоском сером камне.
Я похвалил искусство повара, но тот даже обиделся:
— А я вовсе и не повар. Я промывальщик.
Последнее слово он произнес с гордостью.
— Он у нас мастер на все руки, — сказал начальник партии.
Егор Семенович умеет все, что нужно для бродячей жизни геологов. Он может что угодно изжарить на лопате, а если нет ее — на камне, как сделал только что. Испечет хлеб в костре. Укротит лошадь, не желающую ходить под вьюком. Починит сапоги, да так, что они станут крепче новых, а в тайге это очень ценно!
— Из-за Шевчука всегда спорят начальники партий, каждому хочется заполучить его, — говорит Абаев. — Потому что он первоклассный промывальщик.
Был случай, когда Егор Семенович в «каторжном» переходе с сопки на сопку так устал, что последний подъем преодолел уже ползком. На такого можно всегда положиться!