Уваров пишет, что уже в более позднее время, приблизительно в 90-х годах минувшего столетия, ламуты заплатили царскому правительству ясак серебром, взятым из Мягкой горы. Но поскольку чиновники, не удовлетворившись серебром, все равно потребовали ясак мехами, гора была забыта, пути к ней затерялись. Последний раз, по слухам, ламуты бывали возле этой горы в 1932 году.
Сейчас никто не знает, где эта гора и что она таит в себе. Много ли серебра или мало? Только ли серебро? Может быть, и платину — ведь в те времена, от которых дошли до нас документы, не умели отличить серебро от платины. Возможно, что там же или где-то рядом есть еще золото.
Вот так и бродит по Колыме, по Заполярью легенда о Серебряной горе. Одни говорят, что гору надо искать на реке Чауне, другие — на Анюе… А доцент пединститута в Комсомольске-на-Амуре С. Баскин, изучавший старые письма о горе, утверждает: река Нелога — это Большая Бараниха, там должно быть месторождение.
Конечно, дел у геологов много, дел более неотложных, чем поиски Серебряной горы. Главное свое внимание они уделяют разведке золота, освоению экономически выгодных районов. Но и о Мягкой горе не забывают, если «золотой» маршрут проходит в том районе. Во всяком случае, можно не сомневаться, что эта загадка будет в конце концов разгадана.
Начальник разведпартии отправляет караван в Билибино за продуктами. Мы с Абаевым присоединяемся к каравану.
Вот и Билибино.
С трех сторон рыжей подковой лежат сопки. Внутри подковы — поселок. Один из самых молодых в тайге. Назвали его по имени геолога Юрия Александровича Билибина. Он был в 1928—1929 годах руководителем комплексной экспедиции, положившей начало планомерному изучению богатств Колымы. Билибин и его соратники — первые исследователи края и первые создатели золотой промышленности Севера.
В поселке разместились геологи (к ним отправился Абаев, простившись со мною «до следующего сезона») и приисковики, добытчики золота. В центре — новые жилые дома, учреждения, производственные корпуса. А на окраинах — живописные остатки тайги.
Художников бы сюда! Идешь безлюдными тропками, то среди кустарника, в котором еле продерешься, то под высокими ивами и тополями, скрывшими небо; по поваленным стволам или шатким временным мостикам пересекаешь бурные, ревущие потоки Караля (так здесь называют стремительный Каральвеем). По самому Каралю ездят грузовики, лихо рассекая мутные воды. Караль — это одна из дорог поселка: неглубокая речка с плотным галечниковым дном стала трассой для автотранспорта.