— Ничего не знаю. Ведется следствие. Ты не мог бы ему чем-нибудь помочь?
— Я? Что вы. Чем я могу помочь? — Бирка перепугался. — Я ничего не видел, ничего не знаю. Питаюсь одними слухами…
— Ну, хорошо. Разберутся без тебя. Итак, рыба ищет, где глубже?
— Да, да, — Бирка обрадовался перемене разговора. — А человек — где лучше. И поэтому мы с Сапи решили уехать из Тийна-эвл и даже из района.
— Что так? Тебя только что назначили директором школы рабочей молодежи…
Да, совсем недавно, сразу после проведения операции «Бамберг», когда еще не были известны ее результаты, но имелись все основания надеяться на полный успех, Жуме удалось через Ханбекова добиться быстрого назначения Бирки директором школы: шейх желал поощрить проявившего рвение раба и посадить своего человека на одну из важных должностей в районе. Но очень скоро выяснилось, что эффект операции оказался гораздо меньше ожидавшегося, а Бирка в новой должности совершает одну нелепость за другой. Жума жалел о поспешном назначении, да было поздно…
— У тебя работы невпроворот, а ты в бега собрался!
— Видите ли, Савелий Лукич, нам, честным и скромным труженикам, создали здесь невыносимые условия. Какие-то подозрения, намеки, косые взгляды… За что?
— Может быть, за то, что вы полюбили козла? — многозначительно усмехнулся директор.
Бирка понял намек: Приходченко имел в виду шейха.
— Какого еще козла? — он попробовал улыбнуться. — До сих пор мы любили только баранов да барашков.
— В виде шашлыков?
— Да, честно сказать, в таком виде мы их любили больше. Но теперь мы действительно полюбили «козла»: это те далекие незнакомые края, куда мы вынуждены переселиться. Мы уже полюбили их, ибо как ни горько расставаться с родными краями, но там, на чужбине, нам все-таки будет лучше: ни врагов, ни подозрений.
У Приходченко не было причин отговаривать собеседника от принятого решения.
— Что ж, дело хозяйское. Как говорится, попутного ветра! Скатертью дорожка! Баба с возу — кобыле легче!
Бирке не понравились баба с кобылой, но он сдержался и мягко сказал:
— Конечно, Савелий Лукич, вам без нас будет покойней. Но я все же думаю, что вы не так бездушны, как это может показаться. Я очень прошу вас оказать нам небольшую услугу.
— Какую?
— Совсем маленькую.
— Все же?
— Пустяковую.
— Ну?
— Помните, мы с моим другом Сапи гоняли за Терек ваших телят.
— Было такое дело. И что же?
Вместо ответа собеседник достал из кармана два листка бумаги и протянул директору. Это были заранее заготовленные характеристики на Бирку и Сапи. Приходченко пробежал глазами машинописные тексты: