«…тонкий знаток животноводства… беззаветный труженик, забывающий на месяцы о еде и сне… Эльбрус нравственной чистоты… необыкновенное бескорыстие… готов отдать на благо общества все свои силы, всего себя, по кускам…»
— Характеристики составлены великолепно, — Приходченко потряс бумажками. — Я советую вам сохранить их: в свое время они вполне могут быть использованы как некрологи. И как некрологи я их охотно подписал бы, но как характеристики — увы, не могу. Вы же работали у нас по временному соглашению, всего несколько недель. Ваше постоянное место работы — контора Заготскота, там пусть и дают вам справки и характеристики. Тебе, пожалуй, могут дать еще и в роно, хотя ты совсем мало проработал директором школы.
— А вот Сату хочет нам помочь, — тихо, но внятно проговорил Бирка, особенно рассчитывая на это «Сату».
— Пусть помогает! — развел руками Приходченко. — Он за свои дела в ответе, а я — за свои.
— Но Сату не понравится, что вы отказываете в таком пустяке близким ему людям. А ведь завтра, может быть, и вам потребуется какая-нибудь бумажка от Сату. Вот, говорят, вы на пенсию собираетесь, а это без бумажек не обходится…
Раздался телефонный звонок. Приходченко снял трубку.
— Сату Халович? Здравствуй. Очень кстати. Вот тут у меня сидит Бирка. Требует твоим именем, чтобы я подписал ему заранее составленную характеристику… Что? Повтори, пожалуйста.
Приходченко оторвал трубку от уха и повернул ее в сторону Бирки. На весь кабинет отчетливо прозвучал гневный голос Ханбекова: «Гони его в шею!»
— Спасибо, Сату Халович. Все ясно. Если я тебе нужен не срочно, то давай позвоню через полчаса. — Приходченко положил трубку.
Бирка вскочил:
— Провокация! Это был голос не Ханбекова!
— Ну, тогда самого аллаха.
— Не богохульствуйте, Савелий Лукич. В вашем пенсионном возрасте… Отдайте мне характеристики. Их подпишет сам Ханбеков!
— А нельзя ли снять копию? Мне бы очень хотелось иметь такой некролог. В моем пенсионном возрасте это желание так понятно.
Бирка схватил бумажки и — в дверь. Приходченко хохотал вслед:
— Пошел по шерсть, а вернулся стриженым! Теперь беги к своему любимому козлу, поцелуй его под хвост!
Жума нервно шагал по кабинету своего тайного жилища и зло поглядывал то на одного, то на другого мюрида.
— Ну, Бирка, — проговорил он недобрым тоном, — докладывай, чего ты достиг на новой должности, на которую мы посадили тебя с помощью аллаха и Сату Халовича Ханбекова.
Бирка вскочил, вытаращил глаза:
— Во-первых, о несравненный, для завоевания авторитета я сделал хороший доклад на районной учительской конференции.