— Пригласим гроссмейстера из Грозного, — сказал секретарь Мусост.
— В Грозном гроссмейстеров нет, — вздохнул шахматный знаток Кезилг, один из самых образованных будильников.
— Ни одного? — изумились участники совещания.
— Ни одного!
— Неужели гроссмейстеров меньше, чем святых шейхов? — сказал Мусост и тотчас осекся, поняв всю бестактность своего вопроса.
— На всю страну их только тридцать семь, — осторожно проговорил Кезилг.
Шейх гневно взглянул на своего секретаря и спросил:
— Какой же самый ближний город, в котором есть гроссмейстеры?
Кезилг задумался. Потом попросил географическую карту страны, долго елозил по ней пальцем и наконец сказал:
— Ближайший гроссмейстерский город — Тбилиси. Там живет международный гроссмейстер Эдвард Туфель.
— Ну, а как ты думаешь, согласится гроссмейстер Туфель прочитать лекцию в Тийна-эвл? — спросил Кезилга шейх. — Мы ему барана дадим.
— Не знаю.
— Мы ему двух баранов дадим! — почему-то расщедрился Жебир.
— Не знаю. Ведь его, во-первых, может дома не оказаться. Уехал куда-нибудь на турнир. Это у них запросто: то Гастингс, то Пальма-де-Мальорка, то Буэнос-Айрес…
Шейх глубоко задумался. Все благоговейно молчали. Слышался шум, похожий на шум без устали работающего вентилятора.
— Вот что, — сказал наконец шейх. — Времени у нас мало. С гроссмейстером возиться некогда, да и дело это, оказывается, трудное, сомнительное. Поступим так. Объявим лекцию Туфеля. Народ, конечно, соберется, придут все от мала до велика, и мы начнем операцию. А когда закончим, скажем, что гроссмейстер не приехал: внезапно заболел, задержался в дороге, мало ли что может случиться в этом мгновенном мире со смертным — на все воля аллаха!
— Так-то оно так, — нерешительно проговорил Кезилг. — Идея блестящая, вполне достойная тебя, святой шейх, но у меня есть одно маленькое сомнение. Узнав, что лекции не будет, не разнесут ли любители шахмат клуб, не побьют ли заведующего? Кто отважится объявить им, что лекция не состоится?
— Все это я беру на себя, — решительно сказал шейх. — А кроме того, братья будильники, я должен сообщить вам, что в связи с матчем Спасский — Фишер у меня возникли далеко идущие и очень серьезные планы. Поэтому я назначаю члена бюро секты мюрида Кезилга моим специальным заместителем по шахматам и повелеваю ему срочно отбыть в Москву с целью выяснения всех обстоятельств, связанных с предстоящим матчем.
Слово взял страхолюдный Бирка. Он предложил датой операции назначить 26 июля, то есть именно тот день, когда в 622 году, ровно 1350 лет назад, и произошла чтимая всеми мусульманами хиджра: Магомет переселился из Мекки в Медину. Жуме это льстивое предложение показалось соблазнительным до крайности. Но обстоятельства не позволяли ждать еще несколько недель, надо было действовать немедленно. Поэтому, решив про себя, что при первом же случае он вознаградит страхолюдного Бирку, Жума все-таки смиренно отклонил его предложение и настоял на том, чтобы операция, как и предполагалось раньше, была проведена в ближайшую субботу.