— Какая гадость! — брезгливо поморщился Жума, вытирая платком мыло. — Тумиша, по-моему, он не в своем уме?
Женщину, натерпевшуюся от наглеца, распирало мстительное чувство.
— А он еще хочет быть заведующим роно, — сказала она как бы равнодушно.
— Кто? Этот пускатель пузырей?
— Да, о повелитель!
Жума приблизился к Бирке почти вплотную:
— Ты действительно хочешь быть заведующим роно?
— Хочу, — пузырь вылетел при звуке «о».
— Почему?
— Работа интересная, — взмыло еще шесть пузырей.
Жума помолчал, прошелся по комнате, опять остановился против Бирки:
— А заведующим сберкассой хочешь быть?
— Хочу.
— Почему?
— Работа интересная.
— А поваром в ресторане хочешь?
— Хочу…
Жума опять прошелся по комнате. Тяжело вздохнул.
— Увы, Тумиша, — сказал он печально. — Этот человек погиб для верной службы аллаху. Вместо того чтобы рваться в бой за дело божьих будильников, он мечтает о тепленьком местечке!
Поняв, что сейчас может решиться вся его судьба, уже не обращая никакого внимания на вылетающие мыльные пузыри, Бирка, молитвенно сложив ладони, затараторил:
— О несравненный Жума, о первосортный владыка! Ты не прав. На всех названных мною должностях моей главной целью была бы самозабвенная служба нашему священному делу. Испытай меня, проверь!
— Хорошо, — жестко сказал шейх, — вернешься из Сочи — разберемся. А теперь — исчезни!
Бирка бухнулся на колени и пополз за шагающим Жумой, норовя схватить и благодарно поцеловать его руку.
— Халипат, выпроводи его! — гневно крикнула Тумиша.
Халипат подбежала к Бирке, подняла его и, сказав «готов», вытолкала за дверь. Он слетел с лестницы и плюхнулся на тротуар, как медуза, выброшенная на берег. Халипат подошла к телефону и позвонила в милицию.
— Говорит старший научный консультант районного пивного центра. Только что мной обнаружен внеплановый клиент стопроцентной спелости. Пришлите машину. Запишите адрес…
Жума был мрачен. Он продолжал ходить по комнате, то и дело вздыхая:
— О, времена!.. И с такими людьми я должен воевать за священное дело аллаха!.. О, времена!..
Тумиша, подождав, пока Жума немного успокоился, спросила, правда ли, что запрограммировано ее дальнейшее продвижение по служебной лестнице до должности заместителя заведующего райсельхозотделом.
— Да, моя милая, запрограммировано, — ответил святой шейх. — Если обстоятельства сложатся благоприятно, ты станешь даже не заместителем, а самим заведующим.
— Но я же не справлюсь! — ужаснулась бедная женщина. — Мне и в Доме культуры-то не по силам…
— Видишь ли, — Жума погладил ее по голове, — чтобы работать в Доме культуры, действительно нужно известное образование, навык, опыт. А в райисполкоме дело надо поставить так, чтобы ты лишь появлялась по утрам, давала руководящие указания и, сказав, что едешь в совхоз или на предприятие, исчезала. Будет считаться, что ты на местах крепишь связь с массами или осуществляешь живое руководство. В зависимости от обстоятельств в ход пойдут те или другие формулировки. Формулировок этих, слава аллаху, хватает. Как сур в Коране…