— Ты меня долго ждал?
— Нет, слушал.
— Неважно, да?
— Замечательно! Ты просто молодчина! И у тебя очень красивые уши.
Она от неожиданности остановилась, зачем-то притронулась к своим маленьким розовым ушам.
— Почему уши? — тихо рассмеялась. — Разве ты прежде никогда их не видел?
— Я ничего не видел.
Стрельцов воровато, как влюбленный школьник, оглянулся вокруг и крепко прижал Нину к себе.
— Как тебе удалось приехать? Надолго?
— На сутки. Фролов уезжает, нужно кое-что принять от него.
— Да, уезжают. Так жаль расставаться с Галей!..
Зеленые ветви деревьев цепляли за борт и долго прощально качались из стороны в сторону. Плавно стелились ровные настилы мостов. Когда проехали бетонный мост, Фролов невольно вспомнил свою первую дорогу через перевал. Тогда этот могучий мост через реку показался ему в глуши случайным, чужим. Теперь подумал: «Мост у себя дома, на месте».
— Удивительно! — восхитился. — И года не прошло, а как изменилась дорога! Мосты, столбики, указатели. Красота!
— Щемит немного? — подтолкнул Стрельцов.
— Почти год, целый кусок жизни. Не выбросишь, не забудешь.
Перрон заливали асфальтом. Два бульдозера ровняли площадь неподалеку, подъехать, как прежде, к самому поезду нельзя было.
Наискось от станции, блестя свежей краской, возвышался деревянный павильон. Рядом стояли два автобуса.
— К нам будут курсировать, — похвалился Краснов.
— Знаю, — кивнул Фролов и, еще раз взглянув на сверкающие никелем автомашины, сказал: — Хороши!
— Не расстраивайтесь! В Москве такие же, покатаетесь.
Фролов выслушал шутку без улыбки.
Наступило время прощания. Нина всплакнула, Стрельцов подал несколько свертков.
— В дорогу. Бери, бери, пригодится. Да ну тебя! Галя, держите.
— Галочка, ты нас обидишь.
— Спасибо. За все спасибо вам, друзья! Павел, ждем в Москву, в академию. Обязательно!
3
В основном все шло хорошо, а в трудную минуту — так уж получалось! — на помощь приходил майор Лукьянов. Краснов даже сказал ему:
— Вы всегда знаете, когда у меня что-нибудь не ладится.
— Такая моя должность.
— Беспокойная должность!
— Не легкая. И в этом красота ее. А у вас разве легкое дело?
— Какое там легкое! И техника, и люди! Других учи, сам учись. Но главное, конечно, люди, солдаты. Да, скоро разъедутся мои отличники, прибудет новое пополнение. Новые люди, новые характеры, новые ученики.
— Вот и хорошо! Новые задачи, новые трудности.
— Я о другом, товарищ майор. Жаль расставаться…
Лукьянов развел руками:
— Такая служба у нас. И знаете, это очень хорошо! Представьте себе скульптора, который много лет трудился над созданием монумента. Закончена работа. Прекрасная статуя. Но впереди новая мраморная глыба. Она ждет рук ваятеля. А ему жаль расстаться с готовым созданием!