— Деньги у меня есть, — предупредил лейтенант.
Безногий директор махнул рукой:
— Что там деньги твои!
— За три месяца.
Лейтенант полез в карман гимнастерки, но мужчина с сумрачным лицом остановил его:
— Не в деньгах суть. Понадобятся — сами скинемся. Металл где добыть?
Вперед протолкался сухонький дед, тот, что кричал «кабы до войны». Он вцепился одной рукой в борт шинели лейтенанта, а другой затряс перед его глазами:
— Тут не то что деньги! Тут хучь пуд муки, хучь тушенки десять банок выставь, все одно металлу цветного нету! Кабы металл, разговору никакого! — Он отпустил шинель и перестал размахивать рукой. — Свои сыны игдесь непокрытые лежат, неотмеченные…
— Металл будет, — решительно сказал лейтенант, хотя и не представлял себе еще, где и как раздобудет он в чужом городе сотни килограммов дорогого дефицитного металла.
Лейтенант вышел с завода и пошел по единственно знакомой ему улице, зная зачем, но не зная куда. Обращаться к местным властям не имело смысла: не до памятников сейчас, и с комендантом говорить без толку. Но в комендатуру идти надо было так или иначе.
Дежурный писарь проштамповал отпускной билет, когда вошел коренастый капитан, быстроглазый и энергичный.
— Кто? Откуда? — спросил скороговоркой.
Лейтенант коротко пояснил.
— Зачем приехал в М.?
Лейтенант замялся с ответом.
— А ну, зайдем ко мне! — потребовал капитан и исчез за дверью с рукописной табличкой: «Комендант».
— Выкладывай, — предложил без обиняков, и это понравилось. Вообще, капитан чем-то располагал к себе. — Выкладывай. Что смогу, сделаю для брата-фронтовика.
Лейтенант рассказал все, что надо было.
Капитан тотчас снял трубку и крутнул ручку аппарата.
— Горком. Первого. — Он серьезно подмигнул лейтенанту. — С партией посоветуемся. Да, да-да-да. Капитан Федотов докладывает. Иван Семенович, тут вот какое дело…
Капитан в нескольких словах передал рассказ.
— Точно… Точно… — Он оглянулся на лейтенанта. — Да нет, Иван Семенович, он и сам понимает положение. Только и его понять нужно. Точно. Точно.
Закончив разговор с первым секретарем горкома партии, капитан Федотов сказал:
— Обелиск из камня сделаем. А бронзы… — беспомощно развел руками. — На месте стреляй — нет. Точно. Что касается меня, располагай на машину, рейса три-четыре. И салют обеспечим, отделением.
Лейтенант, обрадованный непредвиденно добрым началом, горячо схватил коменданта за руку:
— Спасибо, друг!
Капитан отмахнулся:
— Сам немало людей в боях потерял, сам хирургами штопанный-перештопанный.
Затрещал телефон, капитан поднял трубку. Лейтенант встал.
— Пойду я.