На следующий день артельщики благополучно переправили через порог плот и вскоре выплыли на плесо.
В узкой протоке неожиданно наткнулись на стаю уток. Иван, первый увидевший их, разрядил по крохалям дробовик, но утки спокойно поднялись и, сделав полукруг, сели на воду ниже — в устье протоки. Василий хитро сощурился.
— Может, из моей винтовки попробуешь?
— Из винтовок я стрелок совсем неважный…
С приближением лодок птицы поплыли вниз и вскоре шумно взлетели, разбрызгивая радужные брызги. С задней лодки вслед им полетел запоздалый заряд дроби, выпущенный Терентием. Крохали неожиданно сделали разворот и, высоко поднявшись, неслись теперь навстречу охотникам. Василий бросил весло и взял винтовку. Долго, тщательно выцеливал и наконец спустил курок. Выстрел треснул сухо и коротко. Передний, летевший немного ниже второго крохаля, перевернулся на спину и шлепнулся на воду.
— Вот эт-та да-а! — восхищенно покачал головой Терентий. — В самую десятку.
— Это что в десятку, — вмешался Аристарх, — ты видел бы, как он в десятчики попадал. Было чему подивиться…
Об истории с «десятчиками» в деревне, да и во многих других вишерских деревнях охотники были наслышаны. Было это когда по Вишере плавали баржи с чугуном французских заводов. Однажды на барже плыл инженер-француз. Возле деревни баржа остановилась, француз вышел на берег. В это же время приплыл на своей утлой лодчонке и Василий. Был он тогда еще молодым. Вынес полдюжины уток на берег реки и, вытянув и перевернув осиновку, собрался подняться на гору. В это время его окликнул француз.
— Карош стрелял! — коверкая слова, заговорил он. — Отшень карош!
Но, увидев винтовку Василия, еще больше удивился.
— Отшень несовершенна орюжия!
— Как? — не понял Василий.
— Отшень плохой винтовка.
— Может, и плохой — согласился Василий. — Лишь бы била хорошо.
— Карош другой винтовка! — Инженер что-то крикнул. С баржи ему принесли новенький, блестящий никелем винчестер.
— Дафай чей лютше.
Француз жестами показал, чего он хочет. Василий понял. Инженер отсчитал семьдесят шагов до ближнего кедра и повесил на него два белых листка, вырванных из записной книжки. Затем они стали стрелять. Инженер тщательно выцеливал, положив винтовку на сук толстой ели. Василий стрелял без упора. Выстрелили по три раза. К этому времени к месту состязания подошли люди с баржи и охотники из деревни. Они окружили кедр.
— У француза три пробоины в бумажке. А у Василия всего две… Смотрите, и близко возле листка следа пуль нет. Промазал ты, Василий…
Он ступил в круг.
— Посмотрим, однако. — И вынул нож. Расковырял кору и одну за другой вынул из одной ямки и положил на ладонь две пули.