…Весь первый день ребята пытались выбраться через заваленный вход или через верхнее отверстие. Вход был завален такими тяжелыми камнями, что сдвинуть или подкопать их было невозможно. Добраться до верхнего окна тоже не удалось. Сухая ель оказалась настолько трухлявой, что едва ребята потянули ее на себя, как она обломилась.
Ребята совсем отчаялись. Собаки, лай которых доносился снаружи, замолчали и, видимо, ушли. Надвигалась ночь, а у ребят нечего было есть. Не было надежд и на завтрашний день. Ведь они знали, что Петр Иванович уехал в расположение партии и должен вернуться только через два дня. На помощь Айны они не рассчитывали.
Вечером, когда из упавшей ели удалось развести костер, Ваня вдруг вспомнил о рыси.
— Куда же она ушла?
— Наверное, по валежине выбралась, — предположил Миша.
— Не может быть. Валежина-то вон какая трухлявая. Она никак не выдержала бы тяжесть такого большого зверя.
Решили отдохнуть и попытаться искать ход, по которому хищник мог уйти вначале, по-видимому, в глубь пещеры, а потом — из нее.
Спичек было мало, поэтому двигались на ощупь. С одной стороны провала тянулся неширокий выступ. Осторожно, на четвереньках, ощупывая каждый сантиметр пути, двинулся Ваня. В свете костра он видел, что на противоположной стороне провала есть широкая площадка. От нее тянулся ход дальше. Через некоторое время Ваня достиг площадки. Но в костер больше было нечего подбросить, и темень окутала ребят. Ваня вернулся обратно. Утром, когда через верхнее окно свет проник в пещеру, ребята снова двинулись в путь. Вскоре они достигли противоположного выступа. Здесь перед ними открылся ход, который наклонно опускался вниз. Осторожно стали спускаться. Вскоре впереди показался свет. В волнении ребята поспешили туда. Каково же было их разочарование, когда они увидели, что свет проникал через узкую извилистую расщелину. По ней, видимо, и пробралась рысь. Других выходов не было. Тогда ребята решили долбить в этом месте скалу. Она была в трещинах, и если бы имелись лом или кирка, дело пошло бы, но у них не было даже топора — он остался внизу под скалой. В отчаянии хватали ребята камни и били ими по камням. Тут и подоспели Тойко и Айна.
— Погибли бы, если бы не вы, — говорил Миша старику, — конец бы нам. Большое вам спасибо…
— Борони бог, конес, — махал руками Тойко. — Шибко худо конес…
К ночи маленький отряд добрался до избушки.