— Жадюги, давятся аж, — с презрением говорил Васька.
Зойка, подражая ему, тоже морщилась брезгливо:
— Давятся, жадюги…
Во дворе звякнула щеколда.
— Эй, кто там? — крикнула Елена, с трудом выпрямляя спину. — Идите сюда!
— Нет уж, ты, будь любезна, сюда пожалуй.
— Кто бы это? — Увидев Аню с толстой сумкой, Елена выронила лопату, метнулась к ней. Мысли о том, что случилось страшное, что на эшелон по дороге, возможно, налетели вражеские самолеты, что станцию, где танки разгружались, обстреляли или захватили фашисты, что вообще могло случиться все, что ежечасно, ежесекундно случается на войне, — эти мысли вдруг снова всей своей тяжестью навалились на Елену, и она бежала к Ане, не спуская с нее глаз. А та, как нарочно, уткнулась взглядом в сумку, и не понять: то ли прячет она глаза, то ли просто ищет письмо.
Заметив, как сразу, одним движением, отодвинула Аня в сторону стопки писем и газет, начала перебирать плотные желтые бумажки, Елена остановилась, прижав руки к груди: «Только бы не извещение. Только бы не извещение…»
Аня вскинула на нее глаза:
— Вот, пожалуйста. — Глаза были веселые. — Да ты что, испугалась? — спросила она. Пожалела: — Милая моя. — Засмеялась: — Тебе теперь плясать надо!
— Что… что это? — не подходя близко, спрашивала Елена.
— Извещение.
Елена качнулась, закрыла глаза. Аня подошла к ней, дотронулась до ее руки:
— Да не то. Не похоронная. На денежки извещение. Пятьсот рублей.
— Откуда? Какие денежки?
Аня перевернула бумажку:
— От Плетнева Ивана Ивановича.
— Ой, — тяжело передохнула Елена.
— Вот тебе и «ой». — Аня заглядывала ей в глаза ласково, участливо. — Пойдешь в военкомат, спросишь финчасть, — объясняла она. — Там и будешь получать каждый божий месяц.
— Живой, — прошептала Елена, беря бумажку. Удивилась: — Да какие же на фронте деньги?
— Как это какие? Командирские, — все так же ласково и участливо объяснила Аня. — Все командиры своим семьям присылают. Называется: по аттестату. Ну, что растеряхой-то стоишь? Радоваться должна, милая!
— Да я рада. Только лучше бы письмо. Письма давно не было.
— Ну теперь-то уж будет. Раз аттестат на тебя выписан, письмо наверняка напишет. Жди. Обязательно будет! — Аня с нежностью погладила Елену по спине, повторила: — Милая ты моя…
Елена не слышала, как она ушла. Стояла задумавшись, прижав ладонь к щеке. Испуганные, подошли старшие братья Кочергины. Прибежали и Зойка с Васькой. Елена улыбалась растерянно, объясняла им:
— Деньги по аттестату. Пятьсот рублей. А письма нету…
— От командира? — спросил Васька.
— Ну, ты! — шикнул на него старшой.