Самое плохое, что в списке оставалось немало очевидных для моего предшественника блюд, о которых тут даже и не слышали, а Кот требовал. И разумеется, рецептов не было.
Посетителей мы принимали в другом крыле здания, в квартире, которую мне дали как дублирующую и закамуфлировали под рабочий кабинет. Обстановка была похожа на моё жильё как близнец. Какие посетители? Целыми днями к нам таскали людей с подозрением на знание нужного нам рецепта, блюда или специи. Пару раз вместо ожидаемого нечто, мы получали обычное блюдо, просто название было хитро-сделанное.
Мы перерыли в поисках блюда «гутывники за сбошками» все доступные базы, пока к нам не привели женщину, лет под сорок на вид, омолодившуюся с очень древней старухи. Тело у неё было вполне себе молодой женщины, а вот мозги явно не омолодились. Рецепт был сбивчивый, со странно сочитающимися, хотя и простыми ингредиентами. Нам проще было заставить сготовить эти мифические гутывники за сбошками. Результат превзошёл все мои ожидания. Мне на стол поставили вареники с грибами, которые жарились вместе с картошкой и луком. Кто из них гутывник, а кто сбошка она не помнила, и почему именно «за», тоже не смогла объяснить. Можно сказать, легко отделались. Но так получалось далеко не всегда.
Особенно мне запомнился разговор, когда один из порученцев Кота притащил очень полного, с некрасивым и необразованным лицом мужичка. Он был обладателем ценнейшего знания и ел одно из тех блюд, которые нам до сих пор не удалось расшифровать. Один из вариантов цедного алвона. Ел он его в туристической поездке в жаркой стране. С ним было всё сложно. Кошатина помогала мне как могла, задавая очень правильные вопросы, а мужчина морщил надбровные дуги, выпячивал губу и чесал голову, силясь вспомнить.
Ещё когда их везли на экскурсию, в автобусе бесплатно давали пиво и наливали местные напитки. Целью экскурсии был ужин с ночёвкой в этнической деревне. Воспоминания о познавательной экскурсии были весьма смутные. Сразу на въезде в деревню их встречали радостные туземные женщины, украшенные гирляндами цветов. Только на некоторых из них, по чистой случайности, были одеты или трусы, или ливчики, а в руках они держали пузатые бутылки местного самогона. Искомое блюдо было закуской в небольшой миске, и подавалось после второй перемены горячего.
Если бы он был шпион, то всё было бы на порядок легче. Шпион знает, но не говорит, и мне надо было только его отдать в лапы пантере и немного подождать. А если человек честно пытается вспомнить? Из автобуса они уже выходили совсем не трезвые и голые девицы, поставив свои бутыли, помогали им добраться до праздничного стола поддерживая под руки. Потом пьянка, и закуска после смены второго горячего. Путь к одному из редких умений, разумеется, была завязан на этом запахе. Кот требовал результат, изучая мои доклады, и ни о чём слушать не хотел. Ключевые умения вообще не завязывались на простых запахах. Если умение хорошее, по настоящему, так там обязательно будет какая нибудь дрянь вроде цедного алвона.