– Мастер Рэйш! – крикнул мальчик, когда я решительно развернулся и направился к статуе Ферзы.
– Стой на месте!
Не надо, ученик. Не вмешивайся. И вообще, тебе стоит быть подальше в то время, как я собираюсь сделать что-то очень и очень плохое.
Как я и предполагал, больше никто не мой зов из богов не откликнулся. Йрейя, похоже, уснула, отреагировав на мое непочтительное приветствие лишь слабым блеском каменных глаз. Ее сестра Малайя и вовсе никакой реакции не проявила. Сол даже глаз не открыл. Абос даже не хрюкнул.
Неужели наши боги мертвы?
– Здравствуй, Артур, – вкрадчиво прошептала Тьма за моей спиной, когда я встал напротив последней в нашем пантеоне богини и, качнув секиру в руке, всерьез задумался, куда бы ударить. – Кажется, ты собираешься сделать очередную глупость?
– Как всегда, – с облегчением признался я. – Но, похоже, в этом больше нет необходимости. Скажи, моя Леди, что происходит? С вами? С нами? Со всем миром?! Ответь: мы умираем?!
Смерть помолчала, а потом неохотно призналась:
– Не знаю.
– Не знаешь или не помнишь?!
– Мне… сложно определиться, Артур. Но если ты сможешь задать правильные вопросы, возможно, я сумею дать на них ответ.
Не знаю, чего в моих эмоциях стало больше после таких слов – тревоги за то, что нас ждет или облегчения от мысли, что даже Смерть не уверена, пришло ли время забрать весь наш мир во Тьму. Само собой, ситуация требовала немедленных пояснений. Но с учетом моих догадок выяснять правду следовало осторожно.
– Правильно ли я понял, – тщательно подбирая слова, начал я. – Миру угрожает опасность, но вы об этом не помните?
– Судя по всему, ты прав, Артур, – после недолгого колебания ответила Леди в белом.
– Опасность эта возникла давно?
– Скорее всего.
– Но точные сроки тебе неизвестны?
– Я не помню, как давно об этом узнала.
– И все же достаточно давно, чтобы забеспокоиться? Начать принимать меры? – не отставал я. – Скажем, чтобы начать поиски новых жнецов? А может, еще раньше? Много-много раньше…
На мои щеки без предупреждения легли две прохладных ладошки, а волосы на затылке тронул легкий вздох.
– Я не знаю, Артур. Все так смутно и неясно. Прошлое, будущее… Но предполагаю, что и здесь ты прав. Хотя бы потому, что заставить забыть о чем-то человека – не такая уж сложная задача. А вот воздействовать на бога…
Я вздрогнул.
– Как такое возможно?!
– Не знаю… – так же внезапно отдалился голос моей богини, заставив меня всполошиться.
– Стой! Не уходи! Не оставляй меня без ответов! У кого, как не у тебя, мне спрашивать о грядущем конце света?! Ты же богиня жизни!