* * *
Пожалуй, это был первый раз за все время пребывания Хокк в этом доме, когда она изъявила желание подняться в кабинет, чтобы пообщаться. Да, мы регулярно занимались во дворе. Благодаря невероятному упорству, Лора благополучно перешагнула через порог неверия и научилась весьма сносно пользоваться Тьмой, создавать из нее знаки, плести правильные заклинания… одним словом, уверенно превращалась в настоящего мага Смерти. За одним-единственным исключением – прямые тропы у нее даже после моих объяснений упорно не открывались.
При этом раньше мы обсуждали ее промахи во время занятий. Ни до, ни после Лора не стремилась к этому возвращаться, словно установила для себя что-то вроде табу. А тут ей захотелось поговорить? После того, как она фактически пригласила в мой дом людей, которых я не звал?
Я воззрился на вошедшую в кабинет магичку со вполне обоснованным подозрением.
Ну? И что же тебе понадобилось мне сказать?
– Извини, Рэйш, – к моему удивлению, выдохнула Лора, опустившись на то самое кресло, рядом с которым затаился невидимый Палач. – Честное слово, мне жаль. Когда я говорила про твой особняк, то не подумала, что это будет выглядеть так… некрасиво. Тем более не знала, что ребята решат напроситься в гости. Это моя вина. Прости.
Я вопросительно приподнял брови.
– Это все, что ты хотела мне сообщить?
– Да… то есть нет, – неожиданно замялась магичка. – Знаешь, у меня в последнее время были некоторые трудности с самоконтролем. Наверное, ты заметил…
Угу. Большие у тебя трудности были с контролем. Даже очень.
– Так вот. Рэйш, не подумай плохого. Но, кажется, я нашла причину этой неустойчивости. И поэтому должна задать тебе один вопрос. Ты ответишь?
– Не гарантирую. Но постараюсь, если это не связано с разглашением государственных тайн.
– Да нет тут никакой тайны, – с досадой прикусила губу Хокк, изумив меня еще больше. – Я просто должна знать… всего один вопрос, Рэйш! И я уйду.
– Хорошо, спрашивай.
Лора на мгновение замерла. Затем подумала. И, наконец, собравшись с силами, выпалила:
– Рэйш, скажи: по какой причине ты пригласил меня пожить в своем доме?
Я от такого вопроса чуть не поперхнулся.
– Прости, что?
– Зачем ты настоял, чтобы я жила именно здесь? – тревожно уставилась на меня напарница.
– Разве это не очевидно?
– Заниматься магией можно где угодно и когда угодно. Хоть на столичном полигоне. Хоть за пределами города. Любой овраг и любое бесхозное поле в нашем полном распоряжении. Но вот уже полгода я живу здесь. С тобой, – Хокк вскинула голову и уставилась на меня, как на врага. – Зачем, Рэйш?