Входит К а т я, опять смотрит в окно.
К а т я. Неужели пурги испугался? А может, никогда не придет? И от деда нельзя оторваться… (Подходит к деду, смотрит на него, гладит по руке.)
П а н т е л е й. Что смотришь? Недолго тебе ждать, внучка.
Катя вдруг утыкается головой в одеяло, плачет.
Чего ты, Катя?.. Кровиночка моя…
К а т я. Да так, тебе этого не понять.
П а н т е л е й. Думаешь, дед молодым не был? Какой еще был орел. Проходу мне не давали девчата. Иду, а они за мной, как подсолнух за солнцем. Сам себя носил бодро, гордость имел, а ты вот забыла, кто ты есть.
К а т я. Я знаю.
П а н т е л е й. Ты казачка.
К а т я. А это что за гордость?
П а н т е л е й. Поставь нашего донского коня рядом с мужицкой клячей. В тебе геройская кровь течет. Твои деды и прадеды с коня не сходили и шашки из рук не выпускали. Разве можно с иногородними равнять казака? Иногородний в земле копается, как червь, а казак на коне сидит, и вся степь ему открыта… Для того конь — скотина, а казаку — родней брата. Сгибло казачество… Пропала честь… Илюшка-председатель разве казак? Тесто перекислое он, вот что…
К а т я. Ты, дед, всю жизнь в табунах просидел, так у тебя глаза вроде притупели. А кровь геройская во мне, верно. Батьки моего кровь, порубленного своей же казацкой шашкой… Белогадючьей шашкой.
П а н т е л е й. Батька твой дурень был, царствие ему небесно… Он…
Шум ветра, стук железных листьев на крыше, скрип двери, и на пороге появляется П е т р о.
К а т я. Петя! Я знала, что ты придешь.
П е т р о (разматывает башлык, медленно). Дед Пантелей, я к вам.
Пауза.
К а т я. Как?
П а н т е л е й (пораженный). Выдь из помещения, Катерина.
Катя, совершенно растерянная, уходит.
(Петру.) Ты зачем предсмертный покой рушишь? Зачем девке кровь портишь зря?
П е т р о (решительно). Дед Пантелей, поглядите Вихря. Плохо с ним.
Дед Пантелей вдруг хохочет.
Дед Пантелей, посмотрите жеребца.
Дед хохочет.
Дед Пантелей, пособите горю. Пропадает конь.
П а н т е л е й. Да мы ж не учены. Рылом не вышли.
П е т р о. Ветфельдшер был — не помог, врача на участке нет, — только на вас надежда. (Оглядывается.) Говорят, знаете вы то, что ни один человек не знает.
П а н т е л е й. Брешут люди.
П е т р о (отчаянно). Говорят люди, колдун вы… Только я этому не верю… Выручите, дед Пантелей.
П а н т е л е й. А сам? (Злорадно смеется.) Вы ж в конях знаете толк! Вы с древности этим занимались, справляйтесь.
П е т р о. Большая просьба, дед Пантелей. Бесценный конь. Семену Михайловичу Буденному под седло. Сколько хотите просите, колхоз не пожалеет. Я все сам до копейки отдам.