Б е р е з а (вполголоса). Ждем не дождемся!
Д у б. Тсс…
Ж е л е з н о е с е р д ц е (подскакивая). Что это?
С о в е т н и к. Что случилось, ваша светлость?
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Эй, Ухо, держи свой парус по ветру!
У х о (вслушивается в тишину леса). Не слышно ничего, ваша светлость. Даже птицы петь перестали. Будто вымер лес.
Из чащи — голос Соловья:
Ворону ветер к нам занес,
Явилась за добычей,
Но мы прижмем вороне хвост —
Таков у нас обычай!
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Что это там трещит и булькает, Ухо?
У х о. Это Соловей, ваша светлость.
Ж е л е з н о е с е р д ц е. А о чем он пел? Переведи.
У х о. Он поет… он поет… (Подражая Соловью.)
Пришел наконец
Наш друг и отец,
Всей земли владетель,
Миру благодетель…
Ж е л е з н о е с е р д ц е. О, это полезная птица! Запомните его, советник… Куда же девалась девчонка со своей проклятой скатертью?
Р о г а т ы е. Мы голодны, герцог. Мы хотим есть… Мы хотим пить… пить…
У х о. За чем же дело стало? В лесу добра сколько угодно.
Г о л о с С о л о в ь я:
Зовем гостей на пир лесной,
Гуляй хоть до полночи.
Наварим браги мы такой,
Что встать не хватит мочи…
Рогатые и Ухо не трогаются с места, пугливо озираясь.
Ж е л е з н о е с е р д ц е. А что это значит? Ухо, переведи!
У х о. Он поет, он поет… Лес, ваша светлость… Одно слово — лес. Страшновато малость…
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Трус! (Вскакивает.) Слушай, лес! Я — твой господин и повелитель, герцог Железное сердце.
И вдруг оглушительный хор птичьих голосов: «Ку-ку!..», «Угу…», «Го-го!..», «Ха-ха…», «Фью-ю!..», «Тьо-тьо!»
Тысяча ведьм! Кто это?
У х о. Мало ли дряни в лесу, ваша светлость… Кукушка это, а может быть, иволга-пересмешница.
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Ну, недолго ей куковать! Вперед, молодцы! Не пройдет и часу, как в наших руках окажется сокровище страны землян — чудесная скатерть-самобранка… Она даст нам все, что мы хотим! Искать девчонку!
Р о г а т ы е. Искать… Искать… (Скрываются.)
Л ю б а ш а (появляясь из укрытия). Ищите, ищите, воронье ненасытное! А скатерть — вот она!
Е л к а. Без хозяев пировать хотели? Как бы зубы не сломать!
Х м е л ь. Накормим досыта!
Б е р е з а. Кашей березовой!
Е л к а. Погладим, приголубим.
Д у б. Тсс… Начинай лесную потеху, братья и сестры!
Г о л о с а. Начина-а-а-ай…
Слышится ветер. Деревья расходятся. Любаша прячется. Шум ветра нарастает. Голоса, звуки. На сцену выбегают д в о е р о г а т ы х.
П е р в ы й р о г а т ы й. Ты слышишь? Кто-то за нами гнался!
В т о р о й р о г а т ы й. Тебе показалось. Кругом одни деревья.
Они садятся на пень. Дуб бьет их дубиной.