Пауза. Сидит, обнявши Зайца. Где-то в глубине леса раздается песня Соловья:
Пришла нежданная беда,
Двуногий рыщет зверь,
Но в сердце песенка одна:
Люби и верь! Люби и верь!
Томится в башне Василек,
Но меч откроет дверь.
Конец злодею недалек.
Люби и верь! Люби и верь!
Соловушко! Как я про тебя не вспомнила? Выручи меня, Соловейка, лети к Никите моему, спой ему про нашу беду, пусть день и ночь скачет — Василька выручать, насильников покарать.
Голос Соловья: «Лечу, Любашенька… Тью! Тью! Фррр!»
Шум крыльев.
З а я ц. Ну вот, взошло солнышко красное… Так-то лучше, чем плакать.
Л ю б а ш а. Больше не буду… Может, и верно, все образуется.
З а я ц. Образуется… Эх! Спляшем «Капустку», Любаша, это танец такой у нас заячий. Спляшем, чтоб душа на место встала.
Топ-топ, топ-топ,
Кувшин утоп.
Часто по воду ходил,
Тут и голову сложил.
Слышен шум шагов.
Л ю б а ш а. Что это? Слышишь, Заюшка? (Прислушивается.)
Шум шагов, чьи-то стоны. На полянке появляется р а н е н ы й ч е л о в е к; он еле бредет, лице сплошь покрыто повязками.
Р а н е н ы й. Ох… глаза кровавым туманом повиты… Кости переломаны, перебиты… Ой, скажите мне, добрые люди: где мне Любашу найти, дедову внучку?
Л ю б а ш а. Я Любаша.
Р а н е н ы й. Гонцом я к тебе, девушка. От Никиты твоего…
Л ю б а ш а. От Никиты? Что несешь? Горе? Радость?
Р а н е н ы й. Несу я… (Падает.)
Л ю б а ш а. Что с тобой, добрый человек?
Р а н е н ы й. Раны… Раны… Пять дней пробивался… Ой… воды…
Л ю б а ш а. Достану! Все достану тебе… (Вскакивает, хочет бежать.)
Р а н е н ы й. Нет! Нет! Не уходи… Сказать я тебе должен…
З а я ц. Я побегу! Я мигом…
Р а н е н ы й. Скорей… Силы кончаются…
Заяц убегает.
Л ю б а ш а. Скажи: что с Никитой? Не мучь…
Раненый недвижим.
Что с тобой?
Р а н е н ы й. Вот… (С усилием вытаскивает из-за пазухи цветок.) Прислал тебе милый на память…
Л ю б а ш а. А сам он жив?
Р а н е н ы й. Трудов перенес без числа, но жив и о тебе помнит.
Л ю б а ш а. Жив Никитушка?! (Прижимает цветок к губам и вдруг без чувств падает на землю.)
Р а н е н ы й (бросается к ней, вытаскивает у нее из-за пазухи скатерть-самобранку). Спи теперь, красавица, вечно. О свадьбе с милым мечтай… (Срывает с себя повязки. Это — Ухо.) Ха-ха-ха!
С туеском из березовой коры появляется З а я ц. Увидев Ухо со скатертью и поверженную Любашу, он на мгновение замирает, но тут же бросается к Уху.
З а я ц. Отдай! Отдай! Наше! (Вцепляется в скатерть.)
Борьба.
У х о. В люди хочешь выйти, душонка заячья? Получай человечью долю! (Вонзает в Зайца нож.)
Заяц падает на холм, раскинув лапы.