(Обтирает нож, расстилает скатерть.) Здравствуй, миг желанный. Был я Ухом, слугою последним, имя свое в чужих краях потерял… Теперь все верну — и имя, и отчество… Снова хозяин я! (Лесу.) Здравствуй, сторонка родная!
Словно в ответ, ветер проносится по лесу. Шумят грозно вершины деревьев, нахмурилось небо, разом пожелтели листья от великой скорби.
Ай не признала?.. Сколько лет терпел, все глаза проглядел, часа своего дожидаясь… (Расстилает скатерть.) Поцарствуем теперь, попируем… Все один съем, ни с кем не поделюсь. Что мне герцог? Я сам себе король!
Шум ветра усиливается. Ветки стучат друг о друга. Кажется, что лес стонет, кричит.
Кто кричит? Девка мертва, не крикнет. Помощи не позовет… Стой, ветер, не шуми по-осеннему… Лето ж нынче… (Оглянулся.) Осень, листья желтые, ветки голые воют, стучат… Пугать хотите — не из пугливых я!.. (Обращается к скатерти.) Скатерть-самобранка, ну-ка!..
Еще более сильный порыв сдувает с деревьев остатки листьев.
Нет, страшно здесь… одному… Куда убежать?
В лесу бушует буря. Черные вершины деревьев раскачиваются все сильнее. Тучи на мгновение расходятся, и в их просвете показывается черная башня с гербом Железного сердца на флаге, возвышающаяся над линией леса.
Туда, туда… К ним… (Спрятав скатерть за пазуху, пускается бежать.)
Ветер свистит ему вслед, ветки хлещут по лицу, снежный буран закрывает его, и только сквозь крутящиеся хлопья снега виден его силуэт, пробирающийся через вьюгу. Когда буран расходится, весь лес в снегу. На черных вершинах белые шапки. Любашу тоже наполовину укрыло толстым покровом снега. Медленно возвращаются лесные жители. Они понуры, грустны.
Д у б. Любаша! Где ты, Любаша?
Х м е л ь. Любаша!
Б е р е з а. Любаша!
Л и п а (натыкается на Любашу). Что это?
Береза, Рябина, Елка склонились над сугробом тесной группой.
Р я б и н а. Любаша!.. Мертвая!
Д у б. Загубили девушку.
Х м е л ь (находит цветок, который держит в руках Любаша, нюхает, бросает его, топчет ногами). Дурманом цветок окропили… Недосмотрели мы.
Пауза.
На белом фоне снега резко выделяются темно-красные волосы Рябины, черный узор на сарафане Березы, темно-зеленые косы Ели… Все они на коленях стоят возле тела Любаши. Догорающее солнце освещает эту картину. На горизонте силуэт башни Железного сердца.
Л и п а (обнимает пышными руками Любашу). Свет Любашенька, цвет лазоревый, на кого ты нас покинула, на кого оставила?
Р я б и н а. Ягодка моя горькая, не довелось тебе дней счастливых дождаться…
Д у б. Тише… Не плакать!.. (В раздумье опускает голову на руки, скрещенные на дубине.)