Н е р о в н я. Сто один процент с половиной ежедневно на работе!
К о ш е л ь. Сто один с половиной! Это ты Безуглого за полтора считаешь?
Пауза.
Н е р о в н я (разом остыл). Насчет Безуглого правильно — плох. (С жаром.) А что я с ним сделаю, с Митрофаном? Да за что наказанье такое на меня? Ты думаешь, я над ним не потел? Кривое полено в поленницу не уложишь. Выкинуть его надо — и все.
К о ш е л ь. У хорошего хозяина всякое добро к месту. У меня вот таких, как Безуглый, нет и не будет…
Пауза.
П а л а г а. Илья Парфеныч…
К о ш е л ь. Обожди. (Неровне.) Так вот, прежде чем наших девчат сватать, сделай, Сёма, порядок у себя. Тогда сами побегут, не удержишь. А для тебя, Петя, имей в виду, у нас и почет и уважение. Подумай.
Пауза.
Н е р о в н я. Пойдем, Петя… (Медленно.) Когда стояли мы фронтом в местечке Корсунь, от игры своего ума — в рояль я пива, извините, налил и тем самым дорогой инструмент испортил. Перед строем бойцов выставили меня на позор и в боевой газетке «Красный воин» опубликовали. Стыдно было мне. В двадцать седьмом году выговор мне закатили по партлинии — срам, некуда деться. Но такого сраму, чтоб в мой колхоз девчата замуж не шли, в жизни моей не бывало, и этот позор смоем в ближайшие дни. Смоем, Петя! (Вполголоса.) Петя!
П е т р о (вполголоса). Не зря я боялся.
Н е р о в н я. Затем до свиданья. Первый раз сватом был. Извините, если что не так. (Идет к двери.)
К а т я. Больно мне, Петр, за твое упорство. (Неожиданно целует его.) Буду ждать тебя, Петенька…
Все идут. Катя провожает их.
П а л а г а. Не пойму я ничего. По-старому плакать бы надо — не плачется. Радоваться если, так разве такие свадьбы бывают?
Из дедовой комнаты страшно барабанят в дверь.
З а н а в е с
Хата Петра. Дверь отворяется, входит д е д П а н т е л е й в чекмене, грудь увешана медалями.
П а н т е л е й (осматривается). Нету, что ли? (Садится.) Не думалось перед смертью в Слободе побывать. Эх, Федоска Гарбуз… Не человек был — поперечина… Да и я тут, кажись, тогда добре управился: наличники порубал шашкой и стекла повыбивал вдребезги… Вот и мета еще осталась… А время пришло, к внуку его пришел просить, как нищий на паперти. На, скажу… (Хватает медали на груди.) Бери и серебряные, и золотые. За Игруна медаль и за Стрелку медаль, за Бодрого медаль и за Борца медаль… Тысячные кони, первые призы в Санкт-Петербурге на скачках атаманского лейб-гвардии полка. «Чьих табунов кони?» — спрашивают. «Общественных табунов Ермаковской станицы…» — «Кто табунщик?» — «Ермаков Пантелей…» Да ни к чему мне они теперь, все равно валяюсь без толку. Только Катя осталась — медаль самая драгоценная… Да и ту хотят оторвать от груди… На, скажу, хохол проклятый, желаешь, на колени стану, гляди на мое унижение, возьми все, что есть, отойди только от Катьки, дитё пожалей.