По истечении срока главного надзора полиции, 9 сентября 1884 г., сделано было распоряжение о воспрещении В.Г. Короленко жительства в местностях усиленной охраны»[113], в том числе в обеих столицах.
В январе 1885 г. Короленко прибывает в Нижний Новгород. В феврале 1885 г. его арестовали «по подозрению в преступной переписке с привлеченною к дознанию о государственном преступлении Юлией Поносовой, но ввиду того, что автором письма по исследованию оказался Владимир Бурцев, Короленко из-под стражи освобожден 11 февраля 1885 г.»[114].
24 октября 1885 г. Короленко через начальника Нижегородского губернского жандармского управления генерал-майора Познанского снова попросил разрешения выехать в Петербург по причине болезни мужа его сестры. Познанский в своей шифрованной телеграмме отмечал, что «Короленко ведет себя хорошо». Однако просьба Короленко не была удовлетворена.
В 1886 г. в Департаменте полиции стало известно, что у арестованного в феврале Бориса Оржиха было отобрано рекомендательное письмо на имя Короленко. С этих пор Владимир Галактионович попал под негласный контроль нижегородской полиции. Начальник Нижегородского губернского жандармского управления в том же 1886 году доносил, что Короленко «очень подозрителен в политическом отношении, но так умен, хитер и осторожен, что изобличить его в чем-то очень трудно. Квартира Короленко в Нижнем Новгороде служит как бы станцией для всех ссыльных, возвращающихся из Сибири, и сборным местом для неблагонадежных лиц, проживающих в Нижнем Новгороде»[115].
5 декабря 1886 г. Короленко прислал из Нижнего Новгорода директору Департамента полиции прошение следующего содержания: «В начале 1879 года я был выслан административно из С.-Петербурга, без объяснения причин, с отдачей под надзор полиции. В 1884 году окончился срок моей ссылки, и с тех пор вот уже два года я живу в Нижнем Новгороде, причем, хотя я и не подвергаюсь надзору, но мне воспрещено жительство в местах усиленной охраны и в столицах»[116].
В июле 1887 г. Короленко разрешили жительство в Москве, но Петербург для него был по-прежнему закрыт.
В конце 1889 г. Александр III, прочитав один из очерков Короленко, потребовал предоставить о нем сведения. 22 декабря того же года статский секретарь И.Н. Дурново составил для императора доклад, на котором Александр написал: «По всему этому видно, что личность Короленко весьма неблагонадежная, а не без таланта».
Соответственно, слежка за Короленко продолжалась.
В апреле 1892 г. в Департаменте полиции были получены сведения, что Короленко «в числе других неблагонадежных лиц был командирован в некоторые местности Нижегородской губернии, постигнутые неурожаем, для собрания сведений по продовольственному вопросу». Нижегородскому губернатору тогда сообщалось, что «возложение каких-либо обязанностей в столь щекотливом деле на лиц недостаточно благонадежных в политическом отношении представляется едва ли желательным и удобным».