На Нижней даче родились три царские дочери: в 1897 г. – Татьяна, в 1899 г. – Мария, а в 1901 г. – Анастасия. 30 июля 1904 г. там появился на свет и долгожданный наследник цесаревич Алексей.
Дача с моря охранялась сторожевыми катерами и канонерскими лодками. А на всем побережье Финского залива от Михайловки до Петергофа были построены двухэтажные караулки охраны с кирпичными стенами в полтора метра толщиной, более напоминавшие форты, нежели казармы. Располагались они в 50–100 метрах друг от друга на расстоянии прямой видимости. В 1941–1944 гг. стены фортов выдерживали попадания снарядов корабельной и береговой артиллерии калибра 100–152 мм.
«Близость к воде» оказалась крайне важной осенью 1905 г. Царь с семьей еще 4 июня 1905 г. покинули Царское Село и перебрались на Нижнюю дачу. Забастовали железные дороги, и сообщение с Петербургом поддерживалось исключительно морем.
На лужайке перед конюшнями (там сейчас находится санаторий «Петродворец») была оперативно развернута радиостанция. Риторический вопрос – зачем? Ну, во-первых, телефонная связь с Петербургом работала бесперебойно. А во-вторых, с кем царь мог поддерживать радиосвязь? Абонентов-то в Петербурге практически не было, кроме Морского ведомства.
А вот для связи с германскими кораблями радио вполне могло пригодиться.
Одной из загадок царствования Николая II стала попытка «эвакуации» царского семейства в Германию осенью 1905 г.
11 октября 1905 г. на даче в Петергофе царь записал в дневнике: «Посетили лодку “Ёрш”, кот.[орая] уже пятый месяц торчит против наших окон».
Речь идет о канонерской лодке «Ёрш» водоизмещением 305,5 т и скоростью 8 узлов, построенной в 1874–1875 гг.
В конце XIX века лодка прошла капитальный ремонт и получила новые котлы. По крайней мере, с 1898 г. она использовалась для охраны Петергофского рейда. Разумеется, не от британского «Гранд Флита», а от «врага внутреннего». Ну а для террористов и четыре 4-фунтовые пушки обр. 1877 г. – большая сила. Как явствует из царского дневника, 14 июля 1903 г. Николай II катался на байдаре вокруг «Ерша», стоявшего на якоре напротив Нижней дачи.
Ну а когда над августейшей семьей сгустились тучи, 1 октября 1905 г. царь записал в дневнике: «Обедали: кн. Барятинская, Мамонов, Огильви, ком. “Ерша”, два механика с “Полярной [Звезды] ” и врач».
Кто же обедал? Барятинская – фрейлина императрицы, Н.Е. Мамонов – инспектор медицины департамента Министерства внутренних дел, Огильви Георгий Георгиевич – капитан 2-го ранга, командир «Ерша».
Итак, судя по всему, за столом речь шла об эвакуации царской семьи. А с какой стати 11 октября Николай, да еще и Александра, посещали старую канонерскую лодку? Единственное разумное объяснение, царица хочет выяснить, можно ли там разместить детей и как.