— Ничего не долго, это же тебе не газовая плита. Быстрее не получится, огонь горит не равномерно — не глядя на меня, сказала девушка. — А если не знаешь, чем заняться, за тарелками сбегай.
— Куда? — втягивая носом, ещё не проявившийся аромат позавчерашнего борща, спросил я.
— К себе домой, куда же ещё. У меня вся посуда грязная стоит, ещё со вчерашнего вечера. Тратить остатки воды на неё не рискнула.
— Ладно, схожу, если надо — ответил я, не очень то радуясь перспективе снова идти вверх по лестнице.
— Подожди — остановила меня Елизавета у самого старта, — зайди ка по дороге к тёте Томе, пригласи их на обед. Она вчера свой холодильник под ноль опустошила, а сегодня, наверное и завтракать не знала чего. Нам с тобой это всё равно вдвоём не съесть, а до завтра оно однозначно не достоит.
— Зайду — бросил я и снова пошёл в сторону подъезда.
На пятый этаж поднялся легко и быстро, не зря всё таки тренировался эти пять с небольшим месяцев, как знал, что лифт отключат надолго. Стукнул пару раз кулаком в хорошо знакомую, установленную ещё в конце девяностых, металлическую дверь и стал ждать реакции хозяев. Не открывали долго, но ещё раз тарабанить не решился, не любит хозяйка этого дома, когда понапрасну колотятся к ней. Ответ на такие действия, гостей непрошеных, у неё всегда один: «Если не открываем, значит заняты». В ожидании встречи с соседями простоял на площадке, что то около пяти минут, прежде, чем с той стороны громко спросили:
— Кто там?
— Дядь Миш — это я, Серёга с шестого этажа — громко ответил, заученной ещё в детстве фразой, в моём исполнении очень похожей на скороговорку.
— Сергей? — открыв дверь и удивлённо уставившись на меня, спросил хозяин квартиры.
— Я. А чего, не признал? Неужели, так сильно изменился с последней нашей встречи?
— Не изменился и не надейся — по доброму улыбнувшись, сказал дядя Миша. — Но ты же вроде должен был с этими уйти, с добровольцами. Что, уже вернулись?
— Нет, не пошёл я с ними, отказался — разъяснил я ситуацию.
— Отказался? А чего так?
— Гонорар не устроил — сказал я предельно серьёзно.
— Вот даже, как? А ну ка подожди, сейчас за куревом сбегаю, поподробнее всё расскажешь — попросил дядя Миша и вошёл обратно в квартиру, оставив дверь на половину открытой.
— Кто там? — донёсся до меня голос тёти Тамары, шумевшей чем то на кухне.
— Серёга пришёл — ответил сосед жене и сразу же задал ей более важный, на его взгляд, вопрос: — Том, сигареты мои не видела? Я их вроде здесь, на полке, оставлял.
— Внизу они лежат, в ящике — услышал я ответ хозяйки. — Сколько тебе можно повторять одно и тоже: «Наверху ничего валяться не должно».