— Девочка, я имею куда как больше вашего опыта в обращении с огнём, — отсмеявшись, всё же произнёс я.
— Быть этого не может! — воскликнула девочка. — Ты получил силу Феникса только недавно!
— И? — растеряв всё веселье, я серьёзно посмотрел на девочку. — Ты серьёзно считаешь, что мне стоит проходить… обучение в клане, где я уничтожил самого перспективного птенца и забрал его силу?
— Но Лорд…
— Лорд может хотеть, чего угодно! — резко я оборвал девочку. — Мы оба понимаем, что меня либо возьмут в клан, либо уничтожат — по крайней мере, попытаются… не так ли?
— Да, — вымолвила девочка, смотря мне прямо в глаза.
— Мы оба понимаем, что это конец для одной из сторон, — с этими словами я показал ей свои крылья, которые состояли из плотного серебряного огня. — Посмотри внимательно, девочка… что ты видишь?
Её взгляд, в котором были удивление, переходящее в потрясение, некая толика страха и… восхищение?.. и отвисшая челюсть были красноречивее любых слов.
— Я не подчинюсь Лорду Фениксу и не собираюсь входить в его клан, — предвосхитил я её попытку высказаться, а затем, увидев отчаяние в глазах девочки, внезапно добавил: — А ты хочешь… стать свободной?
— О чём ты? — заторможено спросила она.
— Свобода от клана, — пояснил я своё предложение.
— Это невозможно, — невесело покачала головой девочка, сжав на пару секунд кулачки и смотря в пол.
— Возможно, — зажёг я перед ней огонёк серебряного огня. — Перерождение через мой огонь даст тебе свободу. Ты станешь совершенно другим существом.
— Но… это не свобода, — сказала она, не поднимая взгляда.
— Ты станешь частью стаи, только и всего, — ответил я. — Ты в любом случае не сможешь выполнить задание Лорда — не сможешь затащить меня в клан и не сможешь меня соблазнить.
— Откуда?.. — потрясённо вскинула она взгляд на меня.
— Не важно, — рубанул я. — Выбирай: либо возвращаешься в клан ни с чем, либо входишь в стаю, — жестоко закончил я.
— Я… так долго добивалась расположения отца, выполняла все его задания… чтобы он в конечном итоге приказал мне лечь под… — она прервалась, затем, бросив быстрый взгляд на Акэно, добавила: — Риас Гремори тоже входит в стаю?
— Риас, — кивнул я. — Она теперь просто Риас… и — да, она часть стаи.
— Именно поэтому вы тогда устроили ту ужасную казнь? — дошло наконец-то до девушки.
— Да, — я снова кивнул. — Она часть стаи, и её проблемы — это наши проблемы. Мы не бросаем друг друга ради эфемерного блага. Хех, прямо как в одной книге — «Один за всех — и все за одного», — слегка улыбнулся я уголками рта.
— Ясно… — сказала Равель, после чего, поколебавшись секунду, решительно протянула руку и коснулась огня.
