Она пришла через пять минут. Я вышел в коридор, объяснил ей суть дела и сказал, что она не должна открывать рот, если хочет, чтобы Вулф помог ей выпутаться из всего этого. Оставив ее в прихожей, я побежал к Бланку. Когда я заканчивал красить его, он пришел в раздражение, но сейчас Вулф умиротворил его. Я поставил его возле кровати на нужном расстоянии, надвинул ему фуражку пониже, заставил прижать палец к губам. Затем подошел к двери и приоткрыл ее ровно на шесть дюймов.
Через десять секунд я позволил Бланку переменить позу и, выведя Лио Койн в коридор, спросил ее:
— Ну?
Она покачала головой:
— Нет. Там был другой.
— Почему вы так решили?
— У этого слишком большие уши. Это не он.
— Вы готовы подтвердить это под присягой?
— Но вы… — Ее глаза сузились. — Вы сказали, мне не придется…
— Конечно. Но насколько вы уверены?
— Совершенно уверена. Этот человек стройнее.
— О’кей. Весьма благодарен. Возможно, мистер Вулф захочет поговорить с вами позже.
Остальные сказали то же. Я показывал Бланка дважды: Полу Уипплу с лица и Моултону со спины. Уиппл готов подтвердить под присягой, что человек, которого он видел в столовой, и этот — разные люди. А Моултон присягнуть не может, раз он видел только спину, но думает, что это не он. Я отослал их в «Покахонтас».
Затем пришлось помочь Бланку отмыться. Это было куда сложнее, чем красить. Я даже не уверен, что он когда-нибудь отмоет свои уши добела. Убедив всех, что он не убийца, Бланк сделался очень мил. Ранение Вулфа и жженая пробка Бланка извели в тот день весь запас полотенец в Канова-Спа.
— Я согласился, потому что меня попросил Луи Серван, — сказал Бланк Вулфу. — Я знаю, что убийц полагается наказывать. Если бы я был убийцей, то меня следовало бы наказать. Это страшное испытание для нас, мистер Вулф, страшное. Я не убивал Филипа Ласцио, но, если бы, чтобы вернуть его к жизни, мне нужно было бы шевельнуть пальцем, знаете, что бы я сделал? Я бы сделал так. — Он засунул обе руки в карманы как можно глубже.
Затем Бланк повернулся, чтобы уйти, но его задержали. Наша программа заставила снять эмбарго с посетителей, и вот первый уже настойчиво стучал в дверь.
Это был мой приятель Барри Толмен.
— Как мистер Вулф?
— Побит, но полон боевого пыла. Заходите.
Он вошел и открыл было рот, но вдруг увидел, кто стоит позади него:
— О, вы здесь, мистер Бланк?
— Да. По просьбе мистера Сервана…
— Мы проводили эксперимент, — вставил Вулф. — Не думаю, что вам стоит терять время с мистером Бланком. Как считаешь, Арчи? Мистер Бланк убил мистера Ласцио?
Я покачал головой: