Вулф закончил. Даже я, зная, какая нам еще предстоит программа и как у нас мало времени, думал, что он все же сделает вежливую паузу, чтобы хотя бы Луи Серван мог сделать какие-нибудь замечания. Но они даже не поняли, что речь закончена. Вулф огляделся — скользнул взглядом по лицам — и продолжил:
— Надеюсь, что не очень наскучу вам, если продолжу уже на другую тему. Я рассчитываю на ваше терпение, ибо то, что я собираюсь сказать, как в моих, так и в ваших интересах. Свое сообщение по кулинарии я закончил. Теперь поговорим об убийстве. Убийстве Филипа Ласцио.
Раздалось движение и шепот. Лизетт Путти пискнула. Луи Серван поднял руку:
— Позвольте. Я хотел бы сказать, что мистер Вулф делает это по нашей с ним договоренности. Грустно заканчивать так обед «Les Quinze Maîtres», но делать нечего. Мы не можем даже… Так или иначе, делать нечего…
Рэмси Кит негостеприимно проворчал, разглядывая Толмена, Мальфи, Лиггетта и Эшли:
— Так вот почему эти люди…
— Да, поэтому. — Тон Вулфа был резок. — Очень прошу вас всех не винить меня, что я вынужден внести печальную ноту. Виноват в этом человек, убивший Ласцио, создавший мрачную атмосферу подозрительности вокруг ни в чем не повинных людей и нарушивший мой и ваш отдых. Следовательно, не только я имею особые причины, — тут он потрогал свою повязку, — для ненависти к этому человеку, мы все их имеем. Кроме того, перед обедом я слышал, как многие из вас жаловались, что должны оставаться здесь до разрешения властей. Вряд ли власти отпустят вас на все четыре стороны, пока имеют основания подозревать, что один из вас — убийца. Поэтому я и рассчитываю на ваше терпение. Вы не можете уехать, пока не будет обнаружен виновный. Именно это я сейчас здесь собираюсь сделать. Я намерен изобличить убийцу и доказать его вину, не выходя из этой комнаты.
Лизетт Путти снова пискнула и прикрыла ладошкой рот. Никто не проронил ни звука. Некоторые озирались по сторонам, но большинство внимательно смотрели на Вулфа.
— Во-первых, — продолжал он, — я должен, полагаю, рассказать вам, что произошло здесь, в этой комнате, во вторник вечером. Потом мы сможем перейти к вопросу, кто сделал это. Все было в порядке, пока соус пробовали Мондор, Койн, Кит и Серван. Стоило Сервану выйти, как Ласцио подошел к столу и поменял местами все блюда с соусом, кроме двух. Без сомнения, он переставил бы и их, если бы не заметил, что Берен уже открывает дверь. Это была злая шутка с целью дискредитировать Берена, а возможно, и Вукчича. Вероятно, после ухода Берена Ласцио хотел поставить блюда в нужном порядке, но не успел, так как был убит. Пока Берен находился в столовой, в гостиной включили радио. Это был заранее условленный сигнал для человека, который ждал, спрятавшись в кустах рядом с окном гостиной…