Кто-то что-то пробормотал. Вулф продолжал, не обращая на это внимания:
— Я попросил мистера Сервана, чтобы вы пришли сюда сегодня, так как мне надо задать вам несколько вопросов. Единственное, что меня интересует, — нужная мне информация. Буду вполне откровенен: если бы я думал, что могу получить ее давлением и угрозами, я бы не колебался ни минуты. Конечно, я ни в коем случае не употребил бы насилие, так как одно из моих романтических убеждений состоит в том, что применять насилие ниже достоинства человека, и то, что мы получаем с помощью насилия, обходится нам дороже, чем оно стоит. Повторяю, если бы я считал, что угрозами или уловками достигну цели, я бы не стал колебаться. Я же, напротив, уверен, что это ни к чему не приведет, и поэтому я в затруднении. Белые американцы говорили мне, что единственный способ добиться чего-либо у черных — это угроза, насилие или обман. Во-первых, я сомневаюсь, что это правда, но даже если и так, то здесь не тот случай. Я не знаю, чем угрожать вам, не могу придумать никакой уловки и принципиально не прибегаю к насилию. — Вулф протянул к ним руки. — Мне нужна информация. Что будем делать?
Кто-то хихикнул, остальные посмотрели на него. И высокий, с широкими скулами, прислонившийся к стене, очень темный. И толстяк, которому Вулф сделал комплимент по поводу мусса из икры шэда, имевший вид сержанта на построении. И тот молодой, высокий; и мускулистый, с плоским носом и в зеленой куртке, которого я заприметил в павильоне, потому что он ни разу не раскрыл рта, чтобы ответить на какой-нибудь вопрос. Старший официант с отрезанным ухом сказал тихим шелковым голосом:
— Вы нас спросите, и мы вам ответим. Мистер Серван сказал, что мы должны поступить так.
Вулф кивнул:
— Думаю, это единственный путь, мистер Моултон. И простейший. Но боюсь, мы столкнемся с трудностями.
— Да, сэр. А какие трудности?
— Вы нас спросите, а мы вам скажем, — вклинился вдруг грубый голос.
Вулф посмотрел в ту сторону:
— Надеюсь, что так. Позвольте сделать личное наблюдение. Удивительно, что эти слова произнес человек по имени Гиацинт Браун. Никто этого не ожидал. А что касается трудностей… Арчи, принеси напитки. Может быть, кто-нибудь поможет мистеру Гудвину?
Это заняло еще минут десять, а может, и больше. Четверо или пятеро по знаку старшего официанта принялись помогать мне. Вулфу дали пива. Я забыл включить в заказ молоко, пришлось сделать себе коктейль с бурбоном. Мускулистый парень с плоским носом взял имбирного пива, все остальные предпочли что покрепче. Рассевшись на полу и потягивая напитки, они обменивались негромкими замечаниями, но, когда Вулф поставил на стол опустевший стакан, в комнате воцарилось гробовое молчание.