— А потом вы не заходили в столовую, когда было найдено тело мистера Ласцио?
— Нет, сэр.
— Вы уверены?
— Конечно уверен. Я, кажется, помню, что делаю.
— Полагаю, должны помнить. — Вулф нахмурился, схватил стакан с пивом и заглотнул содержимое.
Предоставленный себе старший официант сделал глоток хайбола, но я заметил, что он глаз не сводил с Вулфа. Вулф поставил стакан.
— Спасибо, мистер Моултон. — Он остановил взгляд на сидевшем слева от Моултона негре среднего роста с сединой в курчавых волосах и морщинами на лице. — Теперь вы, мистер Грант. Вы повар?
— Да, сэр. — Голос его прозвучал хрипло, он откашлялся и повторил: — Да, сэр. Я готовлю птицу в отеле, но здесь я помогал Кребби. Самых лучших из нас мистер Серван прислал сюда, чтобы произвести впечатление.
— Кто такой Кребби?
— Он имеет в виду меня. — Это сказал низенький толстяк с видом сержанта.
— А, мистер Кребтри. Значит, вы помогали готовить мусс из икры шэда?
— Да, сэр, — сказал мистер Грант. — Кребби руководил, а я выполнял поручения.
— Ясно. Примите мои поздравления. Во вторник вечером вы были в кухне?
— Да, сэр. Я могу сказать коротко, мистер. Я был в кухне, не выходил из кухни и в кухне оставался. Этого достаточно?
— Вроде бы. Вы не входили ни в столовую, ни в буфетную?
— Нет, сэр. Я уже говорил, что оставался в кухне.
— Значит, оставались. Никаких претензий, мистер Грант. Мне только надо было убедиться. — Взгляд Вулфа перешел дальше. — Мистер Уиппл. Я, конечно, вас знаю. Вы талантливый и высококвалифицированный официант. Вы предупреждали мои желания за обедом. Вы кажетесь слишком молодым для такого профессионализма. Сколько вам лет?
Мускулистый парень с плоским носом посмотрел прямо в лицо Вулфу:
— Двадцать один.
Моултон строго посмотрел на него:
— Добавляй «сэр», — затем обратился к Вулфу: — Пол учится в колледже.
— Ясно. Какой колледж, мистер Уиппл?
— Гарвард… сэр.
Вулф поднял палец:
— Если вам неприятно говорить «сэр», отбросьте это. Вынужденная вежливость хуже, чем никакой. Вы были в общеобразовательном колледже?
— Я интересовался антропологией.
— Так. Я был знаком с Францем Боасом, и он подарил мне книгу с автографом. Как я помню, вы работали во вторник вечером. Вы прислуживали за обедом.
— Да, сэр. Я помогал в столовой и после обеда, убирал и готовил все к дегустации.
— В вашем голосе чувствуется неодобрение.
— Да, сэр. Если вы спрашиваете мое мнение, то это глупо и недостойно солидных людей тратить свое и чужое время…
— Заткнись, Пол! — Это был Моултон.
— Вы молоды, мистер Уиппл, — сказал Вулф. — Кроме того, у каждого свои ценности, и, если вы хотите, чтобы я уважал ваши, вы должны уважать мои. И еще напомню вам, что Пол Лоуренс Данбар говорил: «Лучшее, что может сделать опоссум, — это набить пустой желудок».