— Мистер Толмен там живет?
— Не знаю. Контора его должна быть там, раз он прокурор штата.
— Выясни, пожалуйста, и соедини меня с ним. Надо, чтобы он приехал сюда вместе с шерифом к восьми. Скажи ему… Нет. Когда дозвонишься, дай трубку мне.
— Сейчас?
— Сейчас.
Я воздел руки к небу:
— Сейчас половина пятого утра. Заставлять человека…
— Арчи, пожалуйста. Ты уже учил меня обращению с цветными. Теперь собираешься учить обращению с белыми?
Я пошел звонить.
Косоглазый шериф Петтигрю покачал головой:
— Спасибо, я постою. Я завяз в грязи, вытаскивая машину, так что выпачкаю весь стул. Мне удобно стоять.
Мой приятель Барри Толмен явно нуждался в бритье, но грязным он не был и потому не колеблясь занял стул. Было 8 часов 10 минут утра, четверг. Я чувствовал себя совершенно разбитым, потому что в пять утра разделся и лег как последний дурак, попросив разбудить меня в 7:30. Этот двухчасовой сон начисто лишил меня веры в человечество. Вулф завтракал, сидя в большом кресле, он был в желтом халате, чисто выбрит и причесан. У него пять желтых халатов. С собой мы взяли халат из тонкой шерсти с коричневыми отворотами и таким же поясом. На его шее красовался галстук.
— Как я уже сказал вам по телефону, — начал Толмен, — в девять тридцать я должен быть в суде. Если необходимо, мой помощник может отложить дело, но мне бы этого не хотелось. Нельзя ли поторопиться?
Вулф размачивал рогалик в шоколаде. Когда дело было сделано, он сказал:
— В большей степени это зависит от вас, сэр. Я никак не мог приехать в Квинби по причинам, которые скоро вам станут ясны. Я сделаю все как можно быстрее. Я не ложился еще…
— Вы сказали, у вас есть информация…
— Да. Но обстоятельства требуют вступления. Я полагаю, вы арестовали мистера Берена, так как были убеждены, что он виноват. Вы вовсе не выбирали его жертвой. Если бы возникли серьезные сомнения в его виновности…
— Конечно, — нетерпеливо перебил Толмен, — я говорил вам…
— Да, говорили. Теперь давайте кое-что себе представим. Предположим, что был нанят адвокат, представляющий интересы Берена, и меня попросили найти свидетельства в его защиту. Предположим дальше, что я нашел свидетельства, причем такие, которые заставят немедленно оправдать его, как только будут изложены в суде. Предположим, вы потребуете, чтобы я представил их сейчас. Но правда ли, что по закону вы не можете настаивать на этом? Что эти свидетельства — наша собственность до тех пор, пока нам не представится случай воспользоваться ими?
Толмен нахмурился:
— Правда, конечно. Но, черт побери, я говорил вам, что если улики против Берена будут опровергнуты!..