— Великое дело, великое, — гном сел обратно и поднял кружку, — Вышвырнуть этих злобных орков подальше. Работа на десятилетия, широкий замысел, как у гномов. Надеюсь, у людей найдется столько же терпения, как у моего народа, чтобы этот замысел реализовать.
— Я разрешу моим мастерам поговорить с вами, — продолжил король, — я даже попрошу их умерить свои аппетиты. Если король не просто вызвал мастеров, но прислал своего сына для переговоров, денег у вас маловато, чтобы просто нанять достойных. А недостойных среди гномов нет. Но договариваться вам придется самим, и будьте готовы к нелегкому разговору.
— Благодарю тебя, Бохут, сын Бохута.
* * *
Первые новобранцы прибыли на второй день их пребывания в зимнем лагере. Сержант, приведший две дюжины мальчишек, соскочил с коня и подошел к стоявшему у ворот Рему.
— Вам, что ли, эти зеленые яблоки сдавать? Принимайте, по списку ровно две дюжины.
— Это что? — ошарашено спросил Рем, оглянувшись назад. Но все его друзья были далеко и занимались своими делами.
— Новобранцы, сержант, новобранцы. Как приказано. У меня у самого слезы на глазах на них глядючи. Вы того, поаккуратней с ними, совсем дохленькие. Я их откормил слегка в дороге, но все равно, в тело еще не вошли. Только двоим двадцать стукнуло, остальным еще бы титьку сосать, а не девкам под юбки заглядывать да мечом махать.
— Держи список, писарь для вас написал, тут имена, род и все про них написано. Читать-то кто умеет у вас?
— Найдем.
— А ну строиться, выродки троллей, — неожиданно заорал сержант на молодежь. Быстро строиться.
— Здравствуйте, воины, — с легкой дрожью в голосе произнес Рем,
В ответ донеслось разноголосье: — «здасьте», «добрый день», один даже во весь голос заорал «Здравия желаю».
Рем кивнул, похлопав особо ретивого по плечу, и обернулся к сержанту:
— Ладно, принял. Останешься на день или как?
— Да нет, поеду, взвод ждет. Удачи вам.
— И тебе, служивый удачи.
Сержант вспрыгнул на коня и ускакал.
— Идите вон в ту казарму, — Рем показал рукой на одно из длинных одноэтажных бревенчатых зданий, из которых состояло все их поселение. — Бросайте ваши вещи, выбирайте койки и возвращайтесь. Через четверть часа жду вас построенными на площади.
Молодежь медленно побрела в указанную сторону.
— Бегом! — раздался позади Рема рык Брентона. Новобранцы, испуганно озираясь, потрусили в сторону казармы.
— Что, совсем плохо? — спросил Брентон, глядя на безнадежное выражение, появившееся на лице Рема.
— Даже хуже. Большинство из них меча издалека не видело. Да что говорить, у них еще даже мясо на костях не отросло.