— Ладно, вспомни, каким сам был в их годы. А мясо, — Гном ухмыльнулся, — мясо мы им нарастим.
* * *
— Ну что, орлики, есть хотите? — Брентон прохаживался вдоль неровного строя молодежи.
Со стороны новобранцев раздался одобрительный гомон.
— Когда вас спрашивает старший по званию, надо отвечать «так точно, сэр», — нравоучительным тоном произнес сержант. — Еще раз спрашиваю, есть хотите?
— Так точно, сэр, — вразнобой ответил строй.
— Тогда быстро за столы. И побыстрее набивайте животы, рассиживаться нам несподручно.
Принц прислал несколько немолодых женщин, которые должны были заниматься стряпней для нового полка. Сейчас они с жалостливым выражением лица раздавали бывшим крестьянам еду, буханки только что испеченного хлеба, все время приговаривая:
— Кушайте, кушайте мальчики. Кто ж таких молоденьких на службу то взял. А этот, посмотри, совсем еще соплячок.
«Соплячок» вскинул голову и гордо прошел к столу. Но, только усевшись, он, как и все остальные, набросился на еду.
— Пятнадцати нет, — прошептал Рем, — годков добавил, когда брали. Куда сержант смотрел?
— Тяжело им жилось, — произнес Брентон, — туда сержант и смотрел. Лучше уж здесь, чем подыхать от голодухи.
— Думаю, что здесь большинство сироты, — произнес Фантом, — как и многие из нас. Хвори, голод, орки. Два года назад засуха была страшная. На западе весь урожай полег. У некоторых баронов на их землях и половины крестьян не осталось.
— Да, для этих ребят подставлять голову под мечи — как благословение. Хоть поесть досыта, — подошел Лашан. — Но жалеть их не надо. Будем их жалеть, все лягут следующим летом. И они, и мы.
* * *
Урцила выдернули прямо со стройки. Он как раз ругался с купцом, вернее, купец что-то в очередной раз ему выговаривал, когда к поднятому до второго этажа дому подошла дюжина стражников.
— Архитектор Урцил? — вежливо осведомился сержант стражи.
— Да, это я, — удивленно воззрился Урцил на стражников. Он не знал за собой никаких грехов, которые могли привлечь внимание городской стражи.
— Проследуйте с нами, дело короны.
Урцил беспомощно оглядел недостроенный дом и шагнул вслед стражникам.
— Но позвольте, уважаемые, этот архитектор должен достроить мой дом, — кинулся было вслед купец.
— Вы хотите обсудить вопрос приоритетов с эрлом Рамангара, принцем Грегором? — казалось, сержант почти хочет, чтобы именно так и было.
— Нет, нет, что вы, я совсем не имел в виду… Если это нужно короне, то дом достроят без участия уважаемого архитектора.
Сержант удовлетворенно кивнул и зашагал прочь, вместе с семенящим за ним Урцилом.