Среди толпы раздался легкий смех, кое-кто действительно успел послушать речи принца.
— Однако сегодня не вечер для речей. Сегодня последний мирный вечер, и такого у вас не будет еще очень долго. У некоторых, быть может, никогда.
Принц сделал паузу. Мастеровым явно не очень понравилось начало речи принца.
— Все вы предупреждены о важности того, что вам предстоит. Все вы также предупреждены об опасности этого похода. Каждый из вас знает, что впереди будет лежать множество трудностей. Однако никто не говорил вам, ради чего вы собраны здесь. Поэтому, — принц обвел глазами стоявших на площади людей, — после того, как я произнесу последнее слово, и до завтрашнего утра, каждый из вас, даже солдаты королевской армии, имеет право отказаться от участия в экспедиции. И никто, ни я, ни один из моих людей, не упрекнет вас в этом. Но если вы решите остаться, то вам придется отдать все, при необходимости даже ваши жизни, для успеха этого похода.
Принц обвел глазами площадь и сказал совсем негромко, так, что его едва услышали в последних рядах.
— Друзья мои, вы идете поднимать флаг над девятой крепостью запада.
В толпе разлилась гробовая тишина. Она длилась несколько мгновений, которые показались принцу вечностью. Молчание людей оборвалось неожиданно, разом, и громовой рев сотен глоток разнесся далеко за пределы Акалак. Люди хлопали по плечам соседей, топали ногами. Новобранцы потрясали в воздухе мечами.
Принц ждал почти минуту, пока все успокоятся. Потом он поднял руку, но ему пришлось простоять еще долго, прежде чем народ на площади постепенно затих. Во вновь воцарившейся тишине принц сказал свои последние слова:
— Вы выступаете завтра, до восхода. Путь предстоит тяжелый, поэтому не напивайтесь слишком сильно сегодня вечером. Командиры и представители гильдий ко мне, остальные свободны, для вас накрыты столы и открыты бочки.
Уже сходя с помоста, Грегор шепотом спросил брата:
— Как думаешь, многих мы не досчитаемся к утру?
— После того, что я видел и слышал? Думаю, выступят все. — Денис улыбнулся, — ты всегда умел подбирать людей. Эти мастеровые — не воины и не любят опасностей, но никто из них не сможет отказаться от участия в самом великом творении за всю их жизнь.
— Хотел бы я отправиться с ними, — вздохнул старший брат.
— Я тоже, — эхом ответил младший. — Но ты помнишь, что не раз говорил нам отец. Мужество королей не в том, чтобы умирать в бою, а в том, чтобы их подданным не пришлось этого делать.
— Порой я начинаю жалеть о том, кем я родился, — Грегор задумчиво оглянулся в сторону народа, начавшего разливать эль из бочек.