2. Назначить заместителем нач. ДМИТЛАГа НКВД СССР тов. А. А. Горшкова.
Народный комиссар внутренних дел Союза ССР
Г. ЯГОДА».
Барабанов был также исключён из партии за «пьянство и сокрытие кулацкого происхождения» (восстановлен только в 1940 году).
Но на сей раз кровавый нарком сослужил Василию Арсентьевичу добрую службу. Сразу после выхода приказа Барабанова отправляют в Коми АССР руководить промыслом в Ухто-Печорском ИТЛ. Здесь его карьера снова идёт вверх: с конца 1937 года — помощник начальника Управления железнодорожного строительства НКВД на Дальнем Востоке, с начала 1940 года — начальник Нижне-Амурского УИТЛ НКВД, с апреля 1942 года — начальник Саратовского ИТЛ НКВД, с сентября 1942 года — начальник Северо-Печорского УИТЛ НКВД, «хозяин» Печорской железной дороги… А вот его коллегам, оставшимся в Дмитровлаге, крупно не повезло: 28 апреля 1937 года начались массовые аресты, а затем почти всё руководство лагеря было расстреляно как «враги народа»… Некоторые исследователи до сих пор утверждают, что и сам Барабанов в 1937 году полгода провёл в одиночной камере. Однако на самом деле чаша сия его миновала. Но это, скорее, счастливая случайность. Даже позднее, когда Барабанов получал очередное повышение, в довесок к характеристике пошла тайная аттестация от всеведущих служб НКВД:
«Совершенно секретно
3 экземпляра
Приложение к справке на БАРАБАНОВА Василия Арсентьевича
По сообщению начальника Краснополянского РО УНКВД Московской области БАРАБАНОВ происходит из зажиточной семьи огородников. Отец до революции имел клубничный сад в 10 га с применением наёмной рабочей силы до 20 чел. и бакалейную лавку. Сестра БАРАБАНОВА в 1937 году арестовывалась и высылалась. Её муж ВАСИЛЬЕВ за к-р деятельность арестован органами НКВД. Брат отца БАРАБАНОВА — БАРАБАНОВ В.Ф. — в 1930 году раскулачен, его дочь замужем за крупным б. капиталистом фирмы “Га” и “Караван”, в годы революции оба бежали в Германию, где проживают в настоящее время. Состоял членом ВКП(б), исключался за пьянство.
Спецпроверки проведены с 1922 по 1935 годы. Перепроверка в 1939 году. Восстановлен в ВКП(б) в 1940 году.
Начальник 6 отделения ОК НКВД СССР
ст. лейтенант ГБ ФИЛАТКИН
Оперуполномоченный 6 отделения ОК мл. лейтенант ГБ БАЧУРИН».
В те времена расстреливали и за меньшее… Но уж больно хорошим спецом зарекомендовал себя товарищ Барабанов. И, возможно, всю жизнь помнил о том, как коса смерти чиркнула над его головой — да, слава богу, не задела. Может, потому и благоволил к «политикам».
А ещё полковник слыл заядлым театралом. И труппа, созданная в Северном управлении лагерей железнодорожного строительства на станции Абезь, собралась отменная! В «барабановском театре» служили более 200 человек: драматическая и опереточная труппы, симфонический оркестр, джаз. Подбором кадров занимался бывший редактор газеты «Известия» «контрик» Алексей Моров (как он рекомендовал себя сам — «старый абезьянин»), попавший в воркутинские лагеря в 1945 году и назначенный заведующим художественной и постановочной частью театра. Барабанов разрешил Морову свободное передвижение в пределах лагпунктов Воркуты и дал право отбирать из контингента артистов, музыкантов, художников.