Я кивнула.
– Но только не звони Нони, ладно? И не говори Кэролайн и Рене тоже, хотя бы пока… – Джо сделал паузу. – Пока я не пойму, что им сказать.
Я снова кивнула. Я ждала, чтобы Джо первым поднялся, но он продолжал сидеть на шатком пластиковом стуле, скрестив ноги в лодыжках, согнув спину, сложившись пополам, как будто хотел защитить какое-то мягкое место у себя внутри. Когда-то я считала, что знаю своего брата лучше, чем кто угодно еще. На пруду мы могли часами играть в джин-рамми, а потом всегда одновременно, ровно в тот момент, когда жара становилась невыносимой, поднимались, бежали в воду, возвращались, мокрые и остывшие, и продолжали игру. А сейчас я не знала, что сказать, как его утешить, и вообще, заслужил ли он это утешение.
– Фиона, – вдруг спросил он, не глядя на меня, – ты не думаешь, что это нечестно, что у нас с тобой не было даже шанса узнать папу?
– Я вообще об этом не думаю, – ответила я.
– Интересно, любила ли его Нони на самом деле, – продолжил он. – Мне почему-то так не кажется.
– Почему тебе так не кажется?
– Она никогда о нем не говорит.
Это было правдой: Нони вообще редко говорила о Эллисе Эвери, а когда мы были младше, упоминала о нем только в связи со своими сожалениями.
– Может, Нони больно о нем вспоминать, – предположила я. – Он был с ней, а потом так внезапно исчез.
Джо покачал головой:
– Не думаю.
– Ну, не то чтобы это имело какое-то значение, верно? Он умер уже так давно. Я вообще даже не помню его.
– А я помню, – сказал Джо. – Я его любил.
– Ну естественно. Ты был старше.
– Знаешь, Фиона, мне иногда кажется, что я вижу папу, – сказал Джо.
– Видишь? – переспросила я.
Передо мной всплыло воспоминание о том дне в желтом доме. Как мы стояли в бывшей родительской спальне. Я думала, это глупость, какая-то шутка. Но Джо действительно ждал нашего отца. Может быть, Джо ждал его всю жизнь. Я вспомнила, что мне рассказывала Кэролайн о той пьянке в общежитии и разочаровании Джо в бейсболе: папа сказал, что ему надо перестать играть.
– Обычно, когда я под кайфом… – продолжал Джо. – Сильно под кайфом… Или пьян… Когда мой мозг… отключается. Когда он расслаблен. Нет, это не галлюцинация. Я пытался сделать так без всяких наркотиков, просто расслабиться, как будто медитировать. Чтобы я мог увидеть его, когда он придет.
– Ты его не видишь, – сказала я.
– Ты тоже однажды увидишь его, Фиона. Мы все увидим. Я и Рене так сказал.
– Ты не видишь папу, – повторила я.
Но Джо меня не слушал. Он смотрел на пол и, казалось, изучал грязные трещины в линолеуме.
– Джо? – окликнула я.