* * *
Назначение Натана деканом биологического факультета Хэмден-колледжа не стало ни для кого сюрпризом. Но тем не менее, когда он сказал об этом Кэролайн, она ахнула и у нее на глазах выступили слезы. Это казалось адекватной реакцией.
Натан хотел устроить праздник, позвать членов факультета, начальство, нескольких лучших студентов.
– Ты же знаешь, как я все это ненавижу, – объяснял он Кэролайн. – Но мне кажется, это важно. Новое время на факультете. Вот это все.
– Конечно, – ответила Кэролайн. – Сделаем стейки или рыбу?
Кэролайн к тому времени уже больше года, как стало «лучше» (по словам Натана).
Мы не разговаривали с ней с того дождливого дня в Бруклине четыре года назад. Рене время от времени присылала нам общие имейлы с темой «Новости из Йобурга» или «Заметки из клиники в Порт-о-Пренсе». Рене говорила, что звонить было сложно, дорого и ненадежно. Кэролайн даже не подумала приглашать кого-то из нас на праздник Натана, и я понимала, почему: слишком много времени прошло, это казалось слишком рискованно, словно могла начаться какая-то непредсказуемая химическая реакция. Без Джо наши атомы не знали, что делать и как себя вести. Мы стали свободными радикалами, вращающимися по собственным малым орбитам, опасными, ядовитыми, причиняющими невидимый, но глубокий вред всему, чего мы касались.
Уилл. Я благодарила за него всех богов. После трех месяцев встреч мы стали жить вместе. Он выносил мои бесцельные гуляния, мои обсессивные списки. Иногда он гулял со мной, прокладывая путь в Клойстер или к пруду Вест-Сайда. Я показала ему «Последних», которые теперь иногда даже напоминали стихи, он прочел, улыбнулся и сказал: «Фиона, это здорово, они прекрасны». Я все еще работала в «Почувствуй климат!», где стабильно росла в статусе и должностях. После того взрыва Кэролайн я долго думала о своей работе. Зачем я тут? Чем я занимаюсь? Я перестала опаздывать. Брала только положенные выходные. Невероятно, но я стала экспертом по медленно надвигающемуся кошмару глобального потепления.
– Мы наблюдаем, как оно наступает, день за днем, – говорила я на лекциях, которые проводила на занятиях и на собраниях. – Мы все видим его признаки. Вы спросите, что же делать? Эта задача настолько ошеломительна в размерах и масштабах, что никто не может позволить себе признать ее существование. По всему миру слышна лишь потрясенная тишина. Нервный, трусливый шепот. Но мы должны признать это. У нас нет другого выбора, кроме как встретить ее лицом к лицу.
* * *
Накануне праздника Натана близнецы проснулись больными. Им не было очень плохо – их не рвало, температура была лишь немного повышенной, – но они были слабыми, вялыми и капризными, с резким, сухим кашлем и слезящимися глазами. У Кэролайн не было выбора, и она не пустила их в школу.