День совсем не подходил для детских болезней. Кэролайн нужно было разбираться с подготовкой к празднику, и к тому же именно сегодня к ней собралась по дороге в аэропорт заехать Нони со своей подругой Данетт. Нони отправлялась в Европу.
– Соку! – завопила Беатрис из спальни.
Кэролайн была в кухне, внизу.
– А мне воды! – присоединилась к ней Лили.
Они спали в одной комнате, большой спальне с окнами на запад, где когда-то давно рыжая кошка родила котят.
– А волшебное слово? – крикнула им Кэролайн, и сверху раздался хор «пожалу-у-уйста».
Кэролайн прилежно отнесла им питье. Беатрис, выпив все до капли, вернула стакан Кэролайн и сказала, хлюпая носом: «Спасибо, мамочка». Кэролайн глянула на ее покрасневшее личико, и на секунду ее охватил прилив такой чистой любви, что у нее потемнело в глазах, и она едва не уронила стакан.
– На здоровье, – ответила Кэролайн, поправила на ней одеяло и поцеловала в лоб, кожа которого была горячей и влажноватой.
Затем Кэролайн подошла к кровати Лили, наклонилась поцеловать и ее и прижала ладонь к ее припухшему личику. Лили приоткрыла глаза и вздохнула. Лили была на шесть минут младше сестры и всегда носила этот отрезок времени на себе как печать. Она всегда следовала за Беатрис, которая командовала ею, хотя и мягко, и Кэролайн задумывалась, что же будет, когда девочки вырастут и у каждой будет отдельная комната, отдельная жизнь. Может быть, они навсегда останутся близки. Она надеялась на это, но никаких гарантий не было. Когда-то ей казалось, что ее связь с сестрами никогда не ослабнет, но вот, посмотрите, что случилось…
Стукнула дверь машины, и Кэролайн расслышала голос Нони, благодарящей водителя.
– Большое спасибо. Удачи вам с операцией, Оскар. Всего хорошего.
Кэролайн убрала руку с лица Лили. Обе девочки закрыли глаза, и ее мозг переключился с одной задачи – заботиться о детях, приносить им попить, любить – к другой: наша мать.
Кэролайн поспешила вниз. Они уже стояли на крыльце, махая руками из-за стеклянной двери: Нони и ее подруга Данетт, женщина, которую Нони год назад встретила в группе поддержки. Семь лет назад Данетт потеряла единственную дочь-подростка. Автокатастрофа. Девочка каким-то образом упала в озеро, машина утонула и оставалась под водой три месяца и четыре дня, пока полиция не нашла ее.
– Можешь себе такое представить? – спросила Нони у Кэролайн по телефону, когда рассказывала ей об этом. – Все это время ничего не знать?
– Нет, – ответила Кэролайн, – не могу.
Муж Данетт был пилотом, и, соответственно, Данетт могла бесплатно путешествовать куда угодно.