— Значит, я молодец? — улыбнулся он, перекатывая в ладонях бутылку с пивом. — Ведь это я придумал отвезти вас сюда…
— Ты молодец, Лешенька… — протянула она и пощекотала его за ухом. — Ты у меня золото…
На следующий день они осваивали снегокат, гуляли по лесу, водили хороводы вокруг голубой ели, росшей во дворе дома отдыха и уже украшенной по случаю грядущего праздника, стреляли в тире…
После ужина Алексей посадил всех в машину, и они по обледеневшей, неровной дороге медленно отправились в Москву. Мика сразу заснул на заднем сиденье.
— Нет, что ни говори, три дня вне дома — в самый раз! — заметил Алексей, уверенно держа руль. — Если меньше — не отдохнуть толком. А больше — взвоешь от этой природы.
— Скажешь тоже! — фыркнула Катя. — Природа не может надоесть!
В городе были пробки. Сквозь них с трудом доехали до дома, в котором жила Катина родня.
— Мика, мальчик, просыпайся, — она осторожно затормошила сына.
— Что, уже? — разлепил тот сонные глаза. — Ма, я не хочу! Поехали домой…
— Мика, нет. Я же работаю…
Катя вытащила сына из машины.
— Леша, я быстро…
Они с Микой побежали к подъезду.
— Я не могу оставлять тебя на целый день одного дома, — терпеливо объясняла она. — Каникулы же почти до середины января!
— Ма, я уже взрослый…
— Мика, нет.
Дверь открыла Катина мама — Алевтина Викторовна. Женщина, презиравшая диеты и воздержание…
— Мишенька! — ахнула она и притиснула внука к своей пухлой груди. — Ангел мой золотой! Как же я по тебе соскучилась…
Из-за спины Алевтины Викторовны показались ее сестры, Катины тетки. Они тоже завопили нечто восторженное, невразумительное и принялись по очереди тормошить Мику. Жили тетки в разных концах Москвы, но к Новому году непременно собирались у своей матери, главы рода Телегиных — бабы Лизы. Бабе Лизе, приходившейся Катиному сыну прабабкой, было восемьдесят семь, но, несмотря на годы, она отличалась ясным критичным умом и язвительным характером.
Баба Лиза была тут как тут — растолкав трех дочерей, она увидела стоящих в прихожей Мику и Катю.
— Прибыли, значит, — констатировала она, поправив на голове шерстяной платок, который не снимала с головы круглые сутки, поскольку постоянно мерзла. Лицо ее, темное и морщинистое, передернула гримаса раздражения. — Шуму-то, шуму…
— Привет, баб Лиз, — деловито заметил Мика, снимая с себя верхнюю одежду. — Как дела?
— Дела на букву… — заскрипела баба Лиза, но дочери не дали договорить, на какую именно букву были дела.
— Мама, не выражайтесь при ребенке! — спохватившись, завопили они.
Баба Лиза покосилась на них темными, блестящими глазками и с вызовом произнесла: