— Значит, никакого совещания не было, вместо него ты встречался с ней, с этой… — опять забормотала Нелли. Она постепенно начала осознавать происходящее — и ужас потихоньку стал заползать ей в сердце. — Как ее зовут?
— Катя. Ее зовут Катя, — официально сообщил муж.
— Катя… Послушай, Леша, я могла ее видеть? — прошептала она.
— Ну… в общем, да, — неохотно признался он.
— Когда? Где?
— Давно. В кафе. Ты подумала, что это девушка Петренко.
— А, та самая Катя… — с трудом произнесла Нелли. Она вдруг отчетливо вспомнила тот день — как шла по улице и увидела за стеклянной витриной своего мужа в компании Петренко и какой-то девицы…
Значит, это была она. Катя.
Тощая шатенка с постным взглядом. Кажется, в ней не было ничего особенного — ну, кроме относительной молодости. Розово-белое личико — и все…
— Сколько же ей лет? — машинально спросила Нелли, продолжая плавать в своих воспоминаниях.
— Тридцать три, — честно ответил Алексей. Он понемногу обретал уверенность, видя, как спокойна жена. — Не намного младше тебя. Так что ты должна понять — это не обычный роман со старлеткой. Это… это все очень серьезно. Она хороший человек. У нее сын, Миша, одиннадцати лет.
— Твой… сын? — пролепетала Нелли растерянно.
— Не говори чепухи! — рассердился он. — Мы с Катей только третий год как знакомы!
— Третий год? — удивленно переспросила Нелли. — Боже мой, третий год… Как же я ничего не замечала?
«Или не хотела замечать?» — отозвался голос внутри ее. Ведь совсем недавно, буквально этим вечером, Уля Акулова ляпнула что-то такое про Алексея… Ах, да. «Наверное, с любовницей поссорился», — заметила она, когда Нелли рассказала ей, что муж пришел домой не в духе. «Неужели Улька знала? — поразилась Нелли. — Хотя, нет — откуда?.. Дело в другом. Просто все замечали в поведении Алексея нечто необычное, а я — нет. Как будто была уверена, что со мной ничего подобного не произойдет… Но это же банально — измена мужа! Обычная история!..»
— Нелли!
— Да? — рассеянно отозвалась она, продолжая судорожно размышлять над тем, как же ее Алексей смог полюбить кого-то еще. «Да, это банально… это могло произойти с кем угодно… Но только не со мной!»
— Нелли, послушай… Все будет хорошо.
— Ты меня любишь? — едва слышно прошептала она.
— Конечно, Нелли! Ты родной мне человек! — убежденно произнес он. — Поверь, я не собираюсь ничего делить, я…
— Так ты не уйдешь от меня? — с надеждой вскинулась она. — Этот твой роман закончился, да?
— Нелли…
— Нет, ты скажи… обещай мне, что больше не будешь встречаться с этой Катей! — Она потихоньку начала дрожать.