Она прекрасно понимала, что подруга завидует ей, и милосердно решила не сердиться на ту. «Все-таки Улька немного влюблена в Алешу, — опять мелькнула у Нелли неприятная мысль. — Она так и хочет нас поссорить… Но у нее ничего не получится!»
— Сыграем в «дурака»? — предложила Нелли, увидев на подоконнике колоду карт.
— Мне некогда… — проворчала Ульяна. — Ты же видишь, чем я занята…
— Ерунда, — отмахнулась Нелли. Она подошла к окну. Вид ночной Москвы с высоты двенадцатого этажа завораживал. — Красота какая, Улька, — огни, огни…
— Только спать мешают, — буркнула подруга и отбросила альбом в сторону. — Ладно, давай раскладывай…
Нелли села напротив, тасуя карты.
— Скоро весна, Улечка…
— Ничего хорошего, — нахмурилась Ульяна. — У меня весной депрессия. И авитаминоз. Ну, и аллергия ко всему прочему!
— А у меня веснушки, — раскладывая карты, напомнила Нелли…
Она просидела у соседки до середины ночи. Они болтали ни о чем, играли в карты, потом пили чай… Нелли уже и забыла о размолвке, которая произошла у нее с мужем.
Тихонько, в полной темноте, она прокралась в спальню, осторожно скользнула под одеяло. Алексей дышал тихо — кажется, спал.
Но едва только она закрыла глаза, утомленно улыбаясь, он повернулся и произнес голосом, в котором не было и намека на сон:
— Нелли, я должен поговорить с тобой…
— Что? — испугалась она. — Если ты переживаешь из-за работы…
— К черту работу, Нелли! — перебил он. — Дело не в ней. Я люблю другую женщину.
Поначалу Нелли показалось, что она ослышалась.
— Какую еще женщину? — удивленно спросила она.
— Это неважно. Нелли, ты должна меня простить.
Она вскочила, зажгла небольшой ночник в изголовье кровати и в призрачном рассеянном свете, похожем на туман, увидела лицо своего мужа.
Было такое впечатление, что последние несколько часов Алексей долго и напряженно размышлял о чем-то. Это было лицо приговоренного перед казнью — осунувшееся, потемневшее, с лихорадочно блестевшими глазами…
— Ты любишь другую? — растерянно пробормотала Нелли, но смысл этих слов все еще не доходил до ее сознания. — Кого?
— Нелли, милая, у меня просто нет иного выхода, — ожесточенно произнес Алексей. — Она… ну, та женщина… она не может больше ждать меня. В общем, ее тоже можно понять — проходят лучшие годы, она по-прежнему одна… Сегодня она намекнула мне, что я должен принять какое-то решение.
— Сегодня? — с недоумением спросила Нелли.
— Да, сегодня! Не было никакого совещания, я был у нее…
— Так ты обманул меня? — Нелли схватилась за голову.
— Пожалуйста, без истерик… Мы современные, нормальные люди, мы должны как-то договориться, — терпеливо объяснял Алексей. — Уверяю — при разводе ты никак не пострадаешь, я буду помогать тебе материально, и вообще…