— Насчёт Аримуса можешь не беспокоиться.
— Почему?
— Генерал-префектор мёртв, — сообщил «Матвей номер один». — Председатель активировал бомбу едва флагман переместился во времени. Щиты поглотили только часть энергии ядерного взрыва. По правому борту броня была пробита, началась разгерметизация.
— Серые человечки были без скафандров!
— Вот именно. Аримусу не повезло, он оказался заперт в повреждённой части и погиб. Впрочем, его выжившим соплеменникам тоже пришлось туго — они не получили от командующего знаний о том, как управлять сферой пауков. В их руках оказалось целых две машины времени, которыми никто не умел пользоваться. Более того, все средства дальней связи были уничтожены. Акридиане очутились в прошлом нашей Солнечной системы, без генераторов «червоточин», без возможности вызвать подмогу… Но планы насчёт Святого Пророка у них остались, и они активно занялись их реализацией. Поэтому, кроме возвращения сфер, у вас есть ещё одна важная задача: обеспечить безопасность известной исторической личности.
— Нам придётся охранять Пророка? Ну и дела. Тут я хотел бы узнать больше подробностей. Это чересчур ответственная миссия, — сказал я.
— Ты даже не представляешь, насколько, — заметил Барсик. — Матвей, я сейчас заглянул в эти самые «подробности». Поверь, ты будешь удивлён, как никогда ранее.
— Да, скрывать некоторые вещи бесполезно, — согласился мой двойник. — Если твой друг — телепат.
«Матвей номер один» сделал особое ударение на слове «друг» и гневно посмотрел в этот момент на кота.
— Расскажи о том времени, куда мы попадём, — попросил я, пытаясь отвлечь внимание от ситуации, грозящей началом выяснения отношений с ничем не повинным в данный момент Барсиком. — Какие опасности нас там ожидают?
Десантник поднял голову и посмотрел на кружащие над лунной колонией боевые корабли.
— Это место скоро будет уничтожено, — сказал он. — Но часть нашего разговора состоялась здесь, если мне не изменяет память. Я отвечу на некоторые вопросы. На те, что успею. Валяйте.
— Куда именно мы отправимся? — повторил я.
— Раз уж речь зашла о судьбе Святого Пророка, значит вам предстоит действовать в конце двадцать первого века. Времечко то ещё. Нехватка продуктов питания. Перенаселение. Голодные бунты. Проблемы с экологической обстановкой. Одна пандемия за другой. Почти полное вырождение ряда наций. Практика сдавать в аренду часть государства вместе с населением соседней, более богатой стране.
— Это сами земляне виноваты, или постарались наши враги?
— Не исключаю второго варианта. Акридиане попали на Землю ещё в двадцатом столетии. В судьбу человечества пришельцы вмешивались неоднократно. Они наладили контакты с рядом земных правительств. В обмен на продвинутые технологии серые получили негласное разрешение похищать простых людей и проводить свои эксперименты.