— Религиозные взгляды моего народа можно охарактеризовать, как умеренный политеизм: сотни богов и божков самого разного калибра. Немалая часть нашего общества верила в покровительство сразу нескольких из них. У каждого духа была своя специализация: один отвечал за хорошую погоду, другой за рыбную ловлю и так далее.
— Язычники! Какое тут может быть сравнение с истинной верой?
— Матвей, ты серьёзно ждал от меня историю про распятого котика?
— Ну, как сказать… — я действительно что-то такое и ожидал.
Барсик тяжело вздохнул.
— Христианство зародилось у вас, но у иных звёздных цивилизаций похожих событий не произошло. Поэтому выслушай меня без ненужных замечаний про язычников и еретиков. Бессмысленно спорить о том, чья религия самая верная, и по каким признакам ты, человек, эту правильность определяешь, — заявил кот. — Во Вселенной не было единого бога и никогда не будет!
— Ладно, — проворчал я. — Продолжай.
— Мой родной брат, Артан Саа, выбрал путь пастыря. Он закончил обучении в семинарии Церкви Семихвостого Яла и принял сан священника. Не прошло и сотни лет, как десятки тысяч моих соплеменников толпами повалили в храм, где он вёл службы. Артан при жизни превратился в святого, он пользовался особой любовью и уважением не только среди своих прихожан. Управлял сотнями миллионов душ по всей Империи. Страшно представить, что могло случиться, задумай он противостоять нашему отцу…
— Ты, как никто другой, должен понимать мои переживания за отсутствие веры у Ромки, — заметил я.
— Не перебивай. У нас с братом однажды состоялся разговор по душам. Он признался, что ни капли не верит в своё божество. Я спросил, но как тогда ему удаётся воодушевлять его паству? Чем он утешает страждущих? Где находит правильные ответы на вопросы? Знаешь, что Артан мне сказал?
— Не имею не малейшего понятия, — пожал я плечами. — Для меня это какой-то запредельный уровень лицемерия, чтобы даже попытаться угадать его ответ.
— Дело тут вовсе не в двуличии священнослужителей, — отрицательно помотал головой Барсик. — Уверен, ты прекрасно понимаешь, что среди верхушки Святого Престола куда больше атеистов-прагматиков под личиной христиан, чем истово верующих. Одна только история Сопротивления на Земле подтверждает это: ради будущего человечества и его свободы, наука вышла на передний план, а напускная религиозность исчезла, как будто её никогда и не было. Костяк подпольщиков — это личный состав вашего Главного Штаба. Концентрация фанатиков на квадратный километр должна была зашкаливать, верно?
— Давай не будем углубляться в эту тему, — раздражённо отозвался я. — Что тебе ответил твой брат?