Впереди нас ждал новый поворот.
— Приготовься, — шепнул кот.
Я подхватил готовый к бою «Revolution». Мой напарник выпрыгнул наружу, в его лапах блестели метательные ножи. Сумка бесшумно легла на пол.
Мы повернули за угол в полной боевой готовности. Перед нами оказалась просторная комната, где горячо спорили трое инопланетян, сжимающие какие-то бумаги. Они заметили нас. На серых сморщенных физиономиях проступило удивление, их руки выпустили листки и потянулись к ошейникам, но акридиане так и не успели освободить свои телепатические силы.
Двоих я снял выстрелами навскидку, а в третьего, словно в масло, вошли ножи Барсика.
— Мы где-то рядом с нашей целью, — быстро сказал кот, водя носом. — Информации об устройстве данного сектора базы у меня нет. Я не знаю, что нас ждёт, но есть и хорошая новость.
— Какая?
— Кажется я уловил знакомый запах. Один или даже оба Артефакта где-то рядом.
— Отлично.
— Стреляй во всех не раздумывая. Акридиан в первую очередь. Если они оглушат меня, всё пропало. За мной.
Он сорвался с места, я поспешил за ним.
Лабиринт коридоров снова замелькал перед моими глазами. Не знаю, что за нюх такой был у Барсика, но в чувствительности он явно превосходил любую земную собаку. Очень скоро мы достигли просторного зала с низким потолком. В центре стоял постамент, над ним парили артефакты Предтеч.
Никого вокруг не было.
Ни малейшего намёка на акридиан или охрану из людей.
Дуло карабина ходило из угла в угол, я ожидал засады. Мы двигались к центру помещения, озираясь по сторонам, пока не остановились около постамента.
Я опустил оружие и забрал обе сферы.
— Надо поскорее валить отсюда, — предложил Барсик. — Крути диски.
Одну сферу я передал коту, а сам взялся за другую. Попытался подключиться к устройству, чтобы произвести настройку, но ничего не вышло. Я тут же отпустил шар и потребовал кота вернуть второй. Мы обменялись артефактами.
Не может быть, неужели они оба…
— Барсик, — упавшим голосом сказал я. — Внутри не осталось заряда.
— Что? — воскликнул кот.
— В артефактах нет энергии, — повторил я. — Они бесполезны. Мы застряли в этом времени навсегда.
Глава 13. Кошачье царство
Мы находились в той самой комнате, где недавно наткнулись на троих акридиан. Их трупы лежали на полу. Я держал карабин наготове, а Барсик изучал бумаги, которые забрал у мертвецов.
— Они обсуждали возможность запуска генераторов «кротовой норы» возле Луны, — сообщил кот. — Здесь расчёты энергетических затрат для организации тоннеля к Гамме Ворона. Похоже — это ближайший к Земле мир Коалиции на текущий момент времени.