Кот удалённо открывал двери передо мной, но все комнаты оказались пусты. Похоже нам грозила длительная голодовка.
Впрочем, я зря переживал, намечающиеся проблемы решились сами собой, примерно через три часа полёта.
Словно из ниоткуда материализовался гигантский силуэт в форме буквы «U». Чужой звездолёт выровнял свою скорость и продолжил движение параллельно нашему курсу.
— А вот и патрульный крейсер! — воскликнул Барсик.
Он выпрыгнул из кресла и поскакал по главному пульту.
— Где тут управление связью?
Через некоторое время ему удалось найти нужные кнопки.
— …сбросить скорость и проследовать в посадочный отсек. Неопознанный корабль, повторяю: вы находитесь на территории Империи Котов и обязаны пройти процедуру досмотра, — раздалось монотонное бормотание из динамиков нашей кабины. — Для этого вы должны сбросить скорость и проследовать в посадочный отсек.
— Вас поняли, — громко сообщил Барсик в ответ. — Замедляемся.
Кот начал процедуру торможения. Через несколько минут мы фактически остановились. На боку корабля-подковы появилось широкое отверстие, и нас стало затягивать внутрь него.
— Матвей, большинство моих сородичей не являются телепатами. Эта мутация крайне очень редко встречается у нашей расы, — сообщил Барсик. — Поэтому не удивляйся, что остальные коты тебя не будут понимать…
Он на секунду задумался, уперев лапу в подбородок.
— Прикинься неразумным существом, — неожиданно предложил Барсик.
— Зачем?
— Так нужно.
— Не понимаю, — нахмурился я.
— Слушай, я почти год играл подобную роль на «Справедливом», по твоей просьбе.
— И сейчас ты придумал способ отомстить?
— Нет, что ты. Я всего лишь пытаюсь избежать ряда проблем. Разумных представителей звёздных цивилизаций в столицу так просто не допускают. Замучаемся оформлять разрешительные документы. Однако, мой народ привык держать в своих домах слаборазвитых гоминидов, верных слуг и забавных питомцев. Тебя везде со мной пропустят без проволочек.
— Словно я какая-нибудь собачка?
— Что-то вроде того.
— Не знаю, получится ли у меня.
— Это не так сложно, как может показаться.
— Ладно, — вздохнул я. — Раз ты настаиваешь.
Тем временем наш корабль оказался внутри патрульного крейсера. Барсик запустил процедуру приземления. Посадочные опоры коснулись поверхности, и мы с котом поспешили к шлюзу.
Двери открылись, мы покинули борт нашего судна.
Снаружи ждали пятеро крупных котов, в однотипных чёрных жилетках. Внешне эти животные мало чем отличались от Барсика: такие же кругломордые «британцы». Разве что их глаза были зелёными, а не лиловыми, как у моего товарища. На правом боку у каждого виднелась кобура, из которой торчала знакомая мне рукоять кошачьего бластера. Один кот носил на своей груди серебряную звезду, и стоял чуть впереди остальных, наверное, он был главным.