Кот развернул своё кресло в мою сторону.
— Коалиция принесла много зла всем звёздным цивилизациям, но при этом акридиане сделали кое-что полезное. Они полностью истребили космических пиратов на своей территории, а сдавшихся — загнали на службу в Легион. Однако, пространство Империи Котов наши враги на данный момент не контролируют, — сообщил Барсик.
— Звучит так, словно коты его тоже не особо контролируют.
— Ты всё правильно понял. На задворках Империи рыскают десятки пиратских флотилий в поисках лёгкой добычи. Они нападают на форпосты, дальние колонии и грузовозы. Одинокая станция — идеальная жертва. Если корсары встречались с ней хотя бы пару раз, то получив эти данные, мы сможем установить направление движения базы пауков и попытаться исследовать её предполагаемый маршрут, от звезды к звезде.
— Отличная идея! — воскликнул я. — Тем более, мы знаем конечную точку их прибытия — Альфирк.
— Вот именно.
— Но как мы свяжемся с каждым пиратским флотом? У них есть планета для сходок? Или что-то в этом роде?
— Матвей, всё гораздо проще, — Барсик повернулся к пульту управления и потянул на себя рычаг тяги, разгоняя корабль. — Достаточно посетить ближайшую развитую колонию. У космических пиратов есть вполне официальные представители на большинстве обитаемых планет. Мы купим доступ к закрытым архивам, и поищем там нужную информацию о всех контактах с базой пауков.
— Официальные представители? — удивился я. — Получается, эти бандиты сначала потрошат ваших торговцев и колонистов, а потом вполне законно продают добычу прямо на территории Империи?
— Нет, награбленное они сбывают на чёрном рынке. За это, кстати, предусмотрено суровое наказание. Легально же пираты занимаются другим бизнесом — страхованием.
— Ты серьёзно?
— А где тут повод для шуток? Хочешь безопасно возить грузы на имперской границе и за её пределами — купи страховку и будь спокоен.
— Преступники осуществляют вымогательство на законных основаниях? Вот это наглость! — воскликнул я. — Почему твой отец просто не пошлёт военный флот в проблемные регионы? Надо лучше контролировать свои владения!
— Матвей, тебе не кажется странным тот факт, что твоя родная планета находится на территории Империи, не так уж и далеко от столицы, но коты про неё забыли?
— При чём тут это?
— Будь уверен — на Земле когда-то была наша колония. Она стала угасать, помощь задержалась и однажды поселение прикрыли, вычеркнули из состава государства. Это произошло совсем рядом с Ур-Атаном, а сектор Альфирка удалён от столицы на сотни световых лет! Ежедневно требуют внимания тысячи миров, наш флот не способен эффективно действовать на столь обширной территории.