— Тоже мне строители империй. Откусили кусок, который не в силах прожевать. В этом вся ваша кошачья суть.
— Посмотрел бы я на то, как твой Святой Престол управился со всеми угрозами на таких расстояниях.
— Может, у нас бы и вышло. Коалиции же как-то удалось навести порядок на вашей территории, — ляпнул я не подумав.
— Удалось, — мрачно согласился Барсик. — С помощью планетарных бомбардировок и геноцида.
— Извини.
— Чтобы флота хватило на тысячи миров, разбросанные по Галактике, не обойтись без захвата других цивилизаций и жёсткой эксплуатации. Стойкие к радиации, сородичи Ноккера практически живут в урановых шахтах, чтобы Легион имел топливо. Денебианцы же с малых лет обслуживают оружейные заводы. Уверен, мозги обманутых акридианами цивилизаций, задействованы также в обыденных расчётах: экономических, демографических и прочих. За стабильность и порядок народы Коалиции платят слишком высокую цену. Коты избегали угнетения других разумных видов, за что и поплатились.
— Ясно, извини ещё раз.
— Ладно, проехали. Империя даже нашла плюсы в пиратском бизнесе.
— Какие же плюсы несёт вымогательство? — не понял я.
— Страховое дело — это всегда невероятная прибыль, без особых затрат. Огромные деньги вливаются в экономику пограничных систем. Пираты исправно платят налоги, создают новые рабочие места, развивают миры фронтира. Они заинтересованы в том, чтобы их клиенты безопасно передвигались на периферии, поэтому сопровождают торговые корабли, охраняют не только от своих конкурентов, но и от прочих опасностей.
— Это не меняет сути, — вздохнул я. — Вы пошли на сделку с бандитами.
— В безвыходной ситуации коты оказались способны решить сразу несколько серьёзных проблем, — заявил Барсик. — В том числе, благодаря базам данных пиратов мы сможем найдём артроподов.
— Интересно, сколько стоит такая информация.
— Немало. Приготовься к переходу в подпространство.
Корабль достаточно ускорился, чтобы совершить прыжок к другой звезде.
Стационарные генераторы «кротовых нор» создавали аномалию на фиксированном участке пространства, позволяя перемещаться через неё целым флотилиям. Подобным образом по галактике путешествовал Легион и звездолёты других цивилизаций. Даже Святой Престол использовал эту технологию, поскольку именно её акридиане тайно передали землянам в двадцать первом веке.
Мобильные системы, что стояли на кораблях котов, работали иным способом. Они позволяли пробить границу трёхмерного пространства только одному звездолёту, при достижении им определённых скоростей.
— Три, два, один, — отсчитывал кот. — Поехали!