Какие интересные сказки! На моём лице появилась улыбка.
— Наступила эпоха упадка, — продолжал Барсик. — Некоторая часть наших колоний оказалась отрезана от метрополии. Экономические и культурные связи оборвались. Оказавшись в изоляции, мои сородичи погрязли в варварстве. Они деградировали, стали ничем не лучше тех дикарей, которыми продолжали править.
Я недоверчиво хмыкнул.
— Что-то не помню такой страницы в истории человечества, — заявил я. — Ну, чтобы мы когда-либо были под властью кошачьих.
Хвостатый рассмеялся.
— Ты же сам сказал, что многие твои соплеменники содержат котов, — напомнил он. — Кормят их, развлекают. Следят за их здоровьем. Наверняка у вас существует отдельная медицинская служба для нашего вида.
— Да, но это…
— Это эхо времён оккупации. На генетическом уровне вы никак не можете забыть, кто ваши истинные правители.
Да ну бред же, о чём таком он говорит!
— Прям веками храним уважение к нашим хвостатым начальникам? Ну точно, так и есть: то мордой в лужу натыкаем, а то и веником по хребту отоварим, — иронично заметил я.
Барсик в ответ зашипел.
— Не зли меня, человек, — сверкнул он лиловыми глазами. — В последнем бою, я отгрыз ногу своему противнику. Намёк понятен?
Тон кота стал угрожающим. Я решил дальше не провоцировать Барсика, хотя меня так и подмывало спросить, а не был ли его соперник мышью. Нет, не время для таких шуток. Сейчас нужно выведать побольше данных о ситуации, в которой я оказался. Следует вернуть беседу в прежнее русло.
— Так точно, постараюсь впредь выбирать выражения, — ответил я, ощупывая кольцо на горле. — Что ещё мне стоит знать про эти ошейники?
— Они гасят телепатические способности.
— Вот тут мне переживать не о чем, — махнул я рукой. — Меня недавно заверили, что я подобным даром не обладаю.
— У тебя слишком легкомысленное отношение к своим оковам, — неодобрительно покрутил головой Барсик. — Пока ты в этом ошейнике, то и не сможешь научиться ничему такому.
— Разве телепатии обучают? — удивился я, прикладывая руки к вискам, что продолжали пульсировать болью.
— Достаточно пройти через одну, совершенно безопасную для жизни, операцию на мозге. В подконтрольных акридианам мирах, такое вмешательство в обязательном порядке проводится всем новорождённым. Переход на телепатическое общение — это новая ступень развития любого вида, если ты не в курсе.
Меня тревожила одна нестыковка в его словах.
— Погодите-ка, но если акридиане выступают за повсеместное распространение телепатии, то зачем им понадобилась функция подавления этих способностей? — спросил я.