— Мы точно не знаем, что именно происходит с Бетой Цефея, — возразил Барсик. — Возможно у Альфирка появились проблемы, и станция как-то стабилизирует состояние звезды. Спасает от взрыва сверхновой неведомую цивилизацию, что успешно скрывалась от внимания Коалиции в том секторе всё это время.
— Ты уверен в этом?
— Нет, — честно ответил кот. — К сожалению, твоя версия не менее вероятна.
— Если грозит война с противником, способным гасить звёзды, кто будет защищать народы Коалиции? Мы! Пятый Галактический! Нет уж парни, Легион должен получить технологии, способные обеспечить преимущество на поле боя. Пусть акридиане — зло, но с этим злом можно мириться, пока оно стоит на страже тысяч мирных планет.
— Ты готов умереть за интересы тех, кто поработил человечество? — презрительно скривил свою морду Барсик.
— Понимаю почему ты так говоришь, ведь твой народ предпочёл полное уничтожение союзу с Коалицией. Ну, а я — последний солдат Земли. Пусть современные люди отказались от меня, но я любой ценой выполню свой долг перед тем человечеством, которому присягал на верность. Не важно в каком времени я нахожусь. Всегда.
— Сражаясь за акридиан? Уничтожая их врагов? — уточнял кот.
— Именно так. Надо идти в бой? Значит, пойду, — заявил я.
В этот момент Драк чересчур громко вздохнул.
— На всякий случай, я хотел бы напомнить, что у тебя больше нет твоей капсулы с запасом тел, — раздражённо заметил кот.
— Да и пофиг!
— Вот так мы и теряем наших боевых товарищей, — грустно произнёс Ноккер. — Хороших парней, у которых барахлит компас с ориентирами «свой» и «чужой».
— Надеюсь, на самом деле наш друг не идиот, и этот глупый приступ верности Коалиции можно будет легко исправить, — пробурчал кот. — Придержите его, если Матвей вздумает начать бой с врагами акридиан прямо сейчас. Я скоро вернусь.
Барсик отправился на свою полку и на некоторое время исчез из поля зрения.
Вскоре кот спустился обратно. Правой лапой он сжимал гибкий металлический щуп, мерцающий синим огоньком на конце.
— Что это за штука? — подозрительно спросил я.
— Выпрямитель мозгов, — усмехнулся ящер.
— Мне не нравится это название.
Кот перепрыгнул на ту койку, где сидели Драк и я.
Барсик нацелил на меня странную штуковину, и начал водить ей вдоль моей шеи.
Я очень странно себя почувствовал. Куда-то разом исчезло приподнятое боевое настроение. Недавние мои горячие слова, необъяснимая бравада и желание кинуться в битву за интересы акридиан, — всё это внезапно пропало. Ко мне пришло тяжелое осознание того факта, что против своей воли я нахожусь на службе врага, поработившего множество разумных рас, в том числе и моих соплеменников. Мне следовало ненавидеть акридиан, сражаться против них, мешать им, а вовсе не помогать.