— Каменный век, — хмыкнул кот. — Я, конечно, и сам обожаю всякие кнопочки и переключатели, но не в таком количестве. Сколько лет тебя учили пилотировать эту штуку?
— Достаточно, чтобы научить, — слегка обиделся я, сел в кресло и стал пристёгиваться ремнями безопасности.
— Где тут место для пассажира? — подозрительно оглядываясь поинтересовался кот.
— В данной модели таковых нет. Это командирская версия.
— Ты был командиром? Вот никогда бы не подумал, — наигранно удивился Барсик, который прекрасно знал мою историю. — Ну и где прикажешь мне разместиться?
— Да хотя бы здесь, — я повернулся направо, открыл один из боковых ящиков и выкинул оттуда всё лишнее на пол. — Как тебе такой вариант? Можно сказать люксовый!
— Матвей, безусловно, некоторые коты обожают коробки, — раздражённо ответил Барсик, забираясь в лоток. — Но далеко не все из нас, как ты в этом свято уверен.
Тем не менее, когда он устроился поудобнее в своём кейсе, я успел заметить, как на его морде промелькнуло довольное выражение.
— Тебе показалось, — быстро заявил кот.
— Может быть, утверждать не стану.
Я запустил предстартовую проверку. Один за другим загорались зелёные огоньки. Всё было в норме. Через несколько минут реактор вышел на рабочий режим. Ровное монотонное гудение системы энергоснабжения заполнило всё пространство вокруг.
Надо бы перекреститься. На всякий случай.
— Поехали, — сказал я и начал взлёт.
Катер оторвался от посадочной платформы. Силовое поле главного ангара, мерцающее над нашими головами, поблекло, теряя мощность, чтобы выпустить нас наружу.
Десантный катер Святого Престола плавно взмыл вверх и покинул док «сто восьмого». Мы оказались в открытом космосе. Слева от нас плыла Луна, за ней виднелась Земля.
Я работал с навигационным терминалом, пытаясь определить, где именно находится Альфа Центавра, в сторону которой нам приказали двигаться. Наконец, у меня всё получилось, и корабль помчался в нужном направлении.
Мы удалились от флота Пятого Легиона на несколько тысяч километров, но нашего транспортника всё ещё не было видно.
Так прошёл почти час, и Барсик не выдержал:
— Скукотища-то какая… У тебя есть возможность регулировать локальную гравитацию?
— Эм-м, — промычал я. — Тут только два варианта, либо она включена, либо невесомость.
— Отключай. Я хочу пошариться по этому «чуду техники».
— Вряд ли тут найдётся хоть что-нибудь способное тебя удивить.
— Матвей, ты забыл приказы Долуса? Он потребовал изучить слабые места кораблей противника.
— А мы снова встретимся с ним?
— Верно, тебе это ни к чему. Ты перепрыгнешь в новое тело. Так ведь и я не хочу лишаться своей головы! Поэтому подумываю над вариантом возвращения в Легион с «полезной» информацией. Сейчас у меня есть время заняться изучением вашей техники, чтобы впоследствии подготовить более-менее правдивый доклад.