— Нет-нет, Матвей, — не согласился со мной кот. — Если высвободить подобную энергию рядом с Марсом, то заодно будет уничтожена и Земля, и сам Пятый Легион. Я готов поспорить, акридиане задумали нечто иное. Решили отправить ваш флот в другое время, где он уже не будет представлять никакой опасности.
В этом пари Барсик имел все шансы на выигрыш.
— Что нам делать? — я крутил в руках артефакт артроподов. — Может выбросим сферу в открытый космос?
— Ни в коем случае! — возразил Барсик. — Столь мощная технология — главный козырь против акридиан. Мы-то с тобой знаем, чего ожидать от этого шара. Возможно, сумеем им управлять… По крайней мере, один раз получилось.
— И много ты науправляешь, когда переместишься в ту эпоху, где нет ретранслятора охранной сети? Забыл, что случится с ошейниками, едва они потеряют сигнал?
— Спасибо, что напомнил, — мрачно ответил кот. — Значит, мы должны успеть рассказать о возможностях шара командованию Святого Престола. Твои соплеменники используют машину времени и освободят галактику от власти акридиан… Эй, глянь на радары.
Показания детекторов массы свидетельствовали о приближении к нам крупного объекта. Впрочем, достаточно было посмотреть через бронестекло кабины. Среди мириадов звёзд появилось большое яркое пятно — это свет Солнца отражался от корпуса грузовоза, который должен был доставить нас к Марсу.
— Положи к себе в рюкзак, — я передал сферу Барсику. — И займи своё место.
Спустя полчаса наш катер опустился на площадку просторного посадочного отсека.
— Надо бы выйти, узнать про нашего пассажира, — сказал я. — Где он, кто он. Когда присоединится к нам. Составишь компанию?
Я выбрался из кресла. Кот запрыгнул мне на плечи. Мы спустились первый уровень, открыли дверь и вышли наружу.
Из прохода, расположенного в дальнем от нас конце помещения, появилась одинокая мужская фигура в светлом балахоне с широкими капюшоном, скрывающем верхнюю часть лица.
— Наверное, это и есть наш пассажир, — сказал я Барсику, который не спешил покидать насиженное место на моих плечах.
Через пару минут незнакомец подошёл к нам, остановился и откинул свой капюшон.
— Крыса! — ахнул я, узнав того самого землянина, который передал меня в лапы акридиан.
— Добрый день, Матвей, — сказал человек, коротко склоняя голову. — Приветствую и вас, уважаемый Баар Саа.
Я заметил, что речь его значительно улучшилась с момента нашей последней встречи.
— Доброго дня, Председатель, — ответил ему «уважаемый Баар Саа», которого я называл Барсиком. — Не ожидал увидеть вас здесь.
— Наступил тот самый момент.