Да, так оно и было, но толку-то? Видеозапись, с посланием самому себе, совершенно запутала меня. Я никак не мог сообразить, что делать дальше и в какой очерёдности.
— Жаль, мне собраться с мыслями чаёк не сильно помогает, — вздохнул я. — Сплошные вопросы в голове. Кстати, ответьте на один, уважаемый Крыса… Простите.
— Ничего, Матвей, можешь называть меня так и впредь, я совсем не обижаюсь, — улыбнулся Председатель. — Мне даже нравится это сравнение. Оно очень тонко характеризует наш стиль противодействия акридианам. Продолжай, пожалуйста.
Я кивнул ему.
— Скажите, зачем специалисты продолжают изучать ошейники? — спросил я, дотрагиваясь до своего кольца. — Мне кажется, у вас сразу была какая-то информация об их внутреннем устройстве. Вы слишком легко обезвредили эти штуки.
— Ты прав, мы заранее располагали всеми необходимыми техническими данными, — согласился Председатель. — Проблема в том, каким образом они к нам попали…
Он на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— В тот день, когда пропал флот Святого Престола, в Главный Штаб на всех армейских частотах поступили одинаковые сообщения. Речь в них шла о некой важной посылке, оставленной для человечества на Ганимеде. Разведчики юпитерианского гарнизона были незамедлительно отправлены по указанным координатам. Они обнаружили универсальный накопитель данных с посланием Матвея, десять ошейников и… вот такой миниатюрный голографический проектор. Внутри него находилась подробная техническая информация об охранных устройствах акридиан.
Крыса выложил на стол два серых матовых цилиндра, размером с указательный палец. Первый обладал более тёмным, помутневшим покрытием, а второй выглядел новёхоньким.
— На самом деле, перед вами один проектор, а не два. Модель, дата производства, серийный номер — всё совпадает, я проверил, — сказал он. — Тот, что потрёпан временем, оставили человечеству вы с котом. Ну, а новый — это мой личный рабочий инструмент. Сейчас он пуст, но вскоре сюда будут записаны технические данные, после того как их закончат собирать инженеры.
Председатель указал на стекло, за которым кипела научная деятельность.
— Потом вы отдадите свой проектор нам, — медленно произнёс я. — Мы перенесём это устройство в прошлое. Главный Штаб получит из него информацию, которая позже попадёт к вашим технарям… Но у вас уже были все данные, до того, как мы оставили послание! Получается, вы сами нашли способ обезвредить ошейники в самый первый раз?
Крыса провёл рукой по своей кружке и, словно по волшебству, там появился рисунок: зелёное змеиное тело, кольцами охватывающее поверхность сосуда.